Bezienswaardigheden in Manchester top-15

Manchester staat steeds meer in de spotlights voor een citytrip. De derde stad van het Verenigd Koninkrijk bruist namelijk als nooit tevoren, met een funky muzikale scene, musea van wereldklasse en oude pakhuizen die omgetoverd zijn tot hippe hotspots. Gelukkig heeft Manchester haar ruwe randje nog niet helemaal verloren…

Veel bezienswaardigheden belichten het rijke industrieverleden van de stad, en dat is op zich al fascinerend. Manchester stond aan de bakermat van de industriële revolutie en heeft talloze innovaties op haar naam staan. Hier werd de eerste computer ontwikkeld en wist een professor in 1917 het eerste atoom te splitsen. Je kunt het allemaal zien in een van de vele musea, waarvan het merendeel bovendien gratis te bezoeken is.

Maar Manchester staat ook synoniem met voetbal. De stad is de thuisbasis van twee van de beste voetbalclubs ter wereld, Manchester United en Manchester City, die elkaar proberen af te troeven met imponerende stadions. Niet gek dus dat hier ook het nationale voetbalmuseum van Engeland te vinden is.

Wissel dat af met een middagje shoppen in Engelands grootste winkelcentrum en een bezoek aan sfeervolle bibliotheken en kathedralen, en je trip kan niet meer stuk. Wil je een stedentrip maken naar deze stad in het noordwesten van Engeland? Hier vind je de 15 beste bezienswaardigheden in Manchester!

National Football Museum

Het National Football Museum in Manchester is naar eigen zeggen het grootste voetbalmuseum ter wereld. De collectie is inderdaad indrukwekkend, met 140.000 objecten die met voetbal te maken hebben. Ook de voetbalcollectie van de wereldvoetbalbond FIFA is er te zien, maar de meeste aandacht gaat uiteraard uit naar Engeland, het land waar het voetbal is ontstaan.

Hoogtepunten in de collectie zijn onder meer het oudste tafelvoetbalspel ter wereld (uit 1884) en het sleetse voetbalshirt dat de Argentijnse sterspeler Diego Maradona droeg tijdens de kwartfinale van het WK Voetbal tegen Engeland in 1986. Hij scoorde toen met de hand, maar het doelpunt werd toegekend waardoor Argentinië de wedstrijd won en uiteindelijk wereldkampioen werd (de beruchte hand van God).

Geinig is een rood hoedje dat de voetballers droegen tijdens de eerste internationale wedstrijd tussen Engeland en Schotland in 1872. De verzameling van het museum is uitgestald over zes etages en sinds juni 2017 kun je ook terecht in Café Football voor gerechten die door voetbal zijn geïnspireerd. Adres: Urbis Building, Cathedral Gardens, Todd St, Manchester M4 3BG, Verenigd Koninkrijk. Website: www.nationalfootballmuseum.com

Museum of Science and Industry

Als bakermat van de industriële revolutie mag een wetenschapsmuseum natuurlijk niet ontbreken in Manchester. Het Museum of Science and Industry belicht de industriële en wetenschappelijke uitvindingen die in de stad hun oorsprong vonden. Zo zie je er de eerste werkende computer ter wereld, die in Manchester werd gebouwd, en een replica van de Roe Triplane I, het eerste Engelse vliegtuig dat in 1909 met succes door de lucht kon vliegen.

De Power Hall bevat een van de grootste collecties stoommolens die werden gebruikt voor de textielindustrie. Het Museum of Science and Industry bevindt zich in het oudste nog bestaande treinstation ter wereld, het Liverpool Road Railway Station (geopend in 1830). De toegang is gratis, maar voor speciale tentoonstellingen moet je wel entree betalen. Adres: Liverpool Rd, Manchester M3 4FP, Verenigd Koninkrijk. Website: www.msimanchester.org.uk

Kathedraal van Manchester

De Kathedraal van Manchester (Manchester Cathedral) is een van de bezienswaardigheden waar je niet omheen kunt in het centrum van de stad. De bouw van deze gotische middeleeuwse kerk begon al in 1215, waarmee het een van de oudste gebouwen is van Manchester. Pas in 1847 kreeg de kerk echter de status van kathedraal.

Bijzonder in het gebedshuis is het fantasierijke houtsnijwerk uit de 15e en 16e eeuw. Onder de kerkbanken zie je panelen die middeleeuwse verhalen en legenden uitbeelden. De toegang tot de Kathedraal van Manchester is gratis, maar een donatie wordt wel op prijs gesteld. Er is een bezoekerscentrum waar ook concerten worden gegeven. Adres: Victoria St, Manchester M3 1SX, Verenigd Koninkrijk. Website: www.manchestercathedral.org

Manchester Art Gallery

Midden in het stadscentrum kun je kunst van wereldklasse bekijken in de Manchester Art Gallery. Dit is het beste kunstmuseum van Manchester met een imponerende verzameling die je buiten Londen vrijwel nergens tegenkomt. De collectie omvat ruim 46.000 objecten, waaronder schilderijen, sculpturen, tekeningen, foto’s, kledingstukken en voorwerpen van glas en keramiek.

Talloze grote namen zijn vertegenwoordigd in de verzameling, van Franse impressionisten als Cézanne en Gauguin tot Britse meesters als Turner en Constable. Het museum heeft zelfs een omvangrijke collectie van zestig Nederlandse meesters uit de 17e eeuw, met schilderijen van kunstenaars als Jacob van Ruisdael en Pieter de Hooch.

Beroemd zijn de kunstwerken van de prerafaëlieten, Engelse kunstschilders die zich tijdens het Victoriaanse tijdperk rond 1848 begonnen af te zetten tegen de academische regels. De Manchester Art Gallery bevindt zich in een monumentaal pand uit 1823 en is gratis toegankelijk. Er is een smaakvol café waar je terecht kunt voor koffie of thee met taart. Maandag gesloten. Adres: Mosley St, Manchester M2 3JL, Verenigd Koninkrijk. Website: www.manchesterartgallery.org

Manchester Museum

Je bent snel twee tot drie uur zoet in het Manchester Museum, een van de grootste musea van Engeland met liefst 4,5 miljoen objecten in de collectie. De belangrijkste werken zijn te zien op tentoonstellingen over een breed scala aan onderwerpen, van natuur en archeologie tot plantkunde en aardwetenschappen. Veel hoogtepunten van het museum zijn verkregen tijdens de Britse koloniale overheersing in grote delen van de wereld. Zo heeft het museum 18.000 voorwerpen uit Egypte en Soedan, waaronder zo’n 20 uitbundig versierde mummies met goud vergulde maskers.

Neem sowieso even een kijkje bij het kleine Egyptische beeldje Neb-Senu uit 1800 voor Christus. In 2013 bleek het beeldje in een vitrinekast langzaam te draaien, dat met het blote oog niet zichtbaar was. Dit kwam aan het licht door videobeelden versneld af te spelen. Sommige bezoekers dachten dit het werk was van geesten of Egyptische goden. Na onderzoek bleek dat trillingen van verkeer en langslopende bezoekers het beeldje deed draaien.

Een ander hoogtepunt is Stan de T-Rex, het bijna complete skelet van een dinosaurus die in 1992 in het Amerikaanse South Dakota is opgegraven. In het Vivarium zie je een verzameling levende amfibieën en reptielen, waaronder veel soorten die met uitsterven worden bedreigd. Het Manchester Museum is in februari 2023 heropend na een grootscheepse renovatie. De toegang is gratis. Adres: University of, Oxford Rd, Manchester M13 9PL, Verenigd Koninkrijk. Website: www.museum.manchester.ac.uk

Voetbalstadion Old Trafford

Manchester is een voetbalstad in hart en nieren, met twee voetbalclubs die tot de beste van de wereld behoren. Op de eerste plaats staat Manchester United, die van alle Engelse clubs de meeste overwinningen op haar naam heeft staan. Het voetbalstadion Old Trafford is sinds 1910 de thuisbasis van de legendarische club. Alleen tussen 1941 en 1949 moest Manchester United even uitwijken naar een andere locatie door een bombardement tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Old Trafford heeft plek voor zo’n 75.000 toeschouwers en is daarmee het één na grootste voetbalstadion van het Verenigd Koninkrijk, na het Wembley stadion in Londen. Tijdens een 80 minuten durende stadiontour krijg je een kijkje achter de schermen in dit ‘Theatre of Dreams’. Kom op de managersstoel in de dug-out zitten, loop door de spelerstunnel richting de heilige grasmat en zoek de stoel van je favoriete speler in de kleedkamer.

Tijdens een tour kun je ook een bezoek brengen aan het Manchester United Museum. Ontdek de geschiedenis van de club, bekijk de vele trofeeën en kom meer te weten over beroemde spelers als David Beckham en Cristiano Ronaldo. Op wedstrijddagen zijn er uiteraard geen rondleidingen. Het voetbalstadion ligt in het zuidwesten van Manchester, 5 minuten lopen van het metrostation Old Trafford. Adres: Sir Matt Busby Way, Old Trafford, Stretford, Manchester M16 0RA, Verenigd Koninkrijk. Website: www.manutd.com

Wil je Manchester United zien spelen? Boek hier je tickets!

Chetham’s Library

Chetham’s Library is de oudste openbare bibliotheek van het Verenigd Koninkrijk, die al in 1653 de deuren opende voor het publiek. Het is de thuisbasis van meer dan 120.000 boeken, kaarten en manuscripten, waarvan sommige teruggaan tot de 13e eeuw. Nog steeds wordt de collectie uitgebreid. De originele exemplaren worden uiteraard beschermd, maar in de leeszaal kun je wel kopieën lezen. De Duitse filosofen Karl Marx en Friedrich Engels behoorden tot de beroemdste gebruikers en de boeken die zij bestudeerden, staan er nog steeds op de planken.

Chetham’s Library is gehuisvest in een prachtig zandstenen gebouw uit 1421 waar de donkere houten planken en sfeervolle houten balken je aan Harry Potters Zweinstein doen denken. De toegang is gratis, maar een donatie van minimaal £ 3 wordt wel op prijs gesteld. Je vindt de bibliotheek in het centrum van Manchester. Adres: Long Millgate, Manchester M3 1SB, Verenigd Koninkrijk. Website: library.chethams.com

Castlefield Viaduct

Castlefield is het oude industriële hart van Manchester. Pakhuizen, oude fabrieken, spoorlijnen en kanalen domineren deze wijk ten zuidwesten van het centrum. Veel oude gebouwen bieden nu onderdak aan hotels, hippe bars en verfijnde restaurants. Een van de populairste bezienswaardigheden in de wijk is het Castlefield Viaduct. Dit viaduct is gebouwd in 1892 voor zware goederentreinen die Manchester als bestemming hadden. De laatste decennia lag het iconische bouwwerk uit het Victoriaanse tijdperk er wat vervallen bij, maar in 2022 is er een Sky Park van gemaakt.

Het gigantische stalen viaduct van 330 meter is getransformeerd tot een verhoogd stadspark met bomen, planten en bloemen. De beroemde High Line in New York City diende als voorbeeld voor de stadstuin. Het Castlefield Viaduct is geopend als proefproject, maar in ieder geval te bezoeken tot het najaar van 2024. De toegang is gratis, maar voor een rondleiding moet je wel reserveren. Doe dat tijdig, want tickets zijn snel weg. Adres: Catalan Square, Duke St, Manchester M3 4PU, Verenigd Koninkrijk. Website: www.nationaltrust.org.uk

Manchester Arndale

Om flink te shoppen moet je naar Manchester Arndale, het op twee na grootste winkelcentrum van Europa. In dit overdekte winkelparadijs in het hart van de stad vind je verdeeld over twee lagen meer dan 200 winkels. Er zijn vooral veel kledingwinkels en boetiekjes, maar je kunt er ook terecht voor sieraden, schoenen, lingerie, boeken, cadeaus, speelgoed en elektronica.

Daarnaast kun je er volop eten en drinken, want er zijn bijna 50 restaurants, cafés, bars, koffietentjes en fastfoodrestaurants. Op de eerste verdieping is een uitgebreide food court met ruim 800 zitplaatsen. Manchester Arndale werd eind jaren ’70 gebouwd, maar is sindsdien wel gerenoveerd en gemoderniseerd. De winkels zijn elke dag geopend tot 20.00 uur. Alleen op zondag sluiten winkels om 17.30 uur. Website: www.manchesterarndale.com

John Rylands Library

Nog zo’n geweldige bibliotheek in Manchester is de John Rylands Library, gevestigd in een prachtig neogotisch gebouw uit 1890. Met de hoge gewelven, glas-in-loodramen en kapelletjes doet deze universiteitsbibliotheek eerder aan een kathedraal denken dan aan een saaie plek waar je boeken kunt lenen of lezen.

De bibliotheek werd gebouwd door Enriqueta Rylands ter nagedachtenis aan haar overleden echtgenoot John Rylands. Hij was een multimiljonair die zijn fortuin bij elkaar vergaarde met katoenplantages waarop slaven aan het werk werden gezet. In januari 1900 ging de bibliotheek open en toen was dit het eerste gebouw in Manchester met elektriciteit.

De John Rylands Library beheert een collectie boeken en manuscripten van wereldklasse, waaronder de oudste nog bestaande tekst uit het Nieuwe Testament. Het is een klein stukje papyrus dat vermoedelijk uit de 1e of 2e eeuw dateert. Je mag gratis naar binnen om de grote leeszaal te bewonderen. Wil je serieus onderzoek doen, dan kun je een van de leesnisjes gebruiken. Geopend van woensdag tot en met zaterdag van 10.00 tot 17.00 uur. Adres: 150 Deansgate, Manchester M3 3EH, Verenigd Koninkrijk. Website: www.library.manchester.ac.uk

Romeinse fort Mamucium

Manchester is een van de steden in Engeland waar de Romeinen hun voetafdrukken hebben achtergelaten. Die stichtten hier in 79 na Christus een nederzetting met de naam Mamucium, dat ‘borstvormige heuvels’ betekent. Tijdens de hoogtijdagen 200 na Christus woonden hier zo’n 2000 mensen. Hoewel het meeste is verdwenen, zijn er nog wel een paar restanten te vinden van het Romeinse fort.

Archeologen begonnen in 1978 opgravingen die enkele muren hebben blootgelegd van drie huizen. Waarschijnlijk waren dat een winkel, een huis en een herberg. Heel veel stelt het niet voor, maar het is wel boeiend om te weten dat zelfs hier de Romeinen woonden en leefden. Bij de archeologische vindplaats is een reconstructie gemaakt van de noordelijke toegangspoort, met gebruik van originele Romeinse stenen. Voor de poort is een grasveld waar kinderen spelen en locals ontspannen. Mamucium ligt in het Castlefield Urban Heritage Park. Adres: 106 Duke St, Manchester M3 4RU, Verenigd Koninkrijk.

Etihad Stadium

De tweede voetbaltempel in Manchester is het Etihad Stadium, dat net een maatje kleiner is dan Old Trafford. Het werd in 2002 gebouwd als atletiekstadion voor de Commonwealth Games, maar werd vrij snel de thuisbasis van voetbalclub Manchester City. Oorspronkelijk bood het stadion plaats aan bijna 53.000 toeschouwers, maar in 2026 is de capaciteit uitgebreid tot meer dan 60.000. Ook kwamen er toen een nieuw museum en hotel bij.

Het stadion is een sterk staaltje voetbalarchitectuur door het immense dak van ruim 6000 vierkante meter. Daarmee is dit het grootste dak van alle gebouwen in het Verenigd Koninkrijk, al is niet helemaal overdekt. Tijdens een tour in het Etihad Stadium kom je langs het veld, de spelerstunnel, de tribunes en de kleedkamers. Je kunt ook een Walk with a Legend-tour boeken, waarbij een oud speler van Manchester City je meeneemt door het stadion. Adres: Etihad Campus, Manchester M11 3FF, Verenigd Koninkrijk. Website: www.mancity.com

Boek hier een tour in het Etihad Stadium

Manchester Opera House

Check de agenda van het Manchester Opera House als je wat wilt doen in de avonduren, want dit is een van de belangrijkste podia van de stad. Dit klassieke theater bestaat al sinds 1912 en is een van de oudste en mooiste theaters van Manchester, met het gewelfde plafond en de twee halfronde balkons. Ook de gevel in classicistische stijl is een plaatje, met de zuilen en een reliëf van een strijdwagen die door paarden wordt getrokken.

Ondanks de naam kun je hier niet alleen terecht voor opera, maar ook voor musicals, dans, comedy, concerten en familievoorstellingen. Talloze wereldpremières vonden hier plaats, waaronder Back To The Future The Musical in 2020. Elk jaar zijn er honderden voorstellingen. Je kunt ook een rondleiding boeken van 1½ voor een kijkje achter de schermen. Adres: 3 Quay St, Manchester M3 3HP, Verenigd Koninkrijk. Website: www.manchestertheatres.com

Coronation Street Experience

De beroemdste straat van Manchester is waarschijnlijk Coronation Street – al is het geen échte straat. Zo heet een Britse soapserie die al sinds december 1960 wordt uitgezonden en nog altijd worden er nieuwe afleveringen gemaakt. Al in 2010 werd het wereldrecord gevestigd van de langstlopende tv-serie aller tijden. De soap speelt zich af in het fictieve stadje Weatherfield, maar is geïnspireerd op de arbeidersklasse en de oude haven van Manchester.

De opnames vinden plaats in MediaCityUK in het westen van de stad, waar je de filmset kunt bezoeken tijdens de Coronation Street Experience. Zodra de cast en crew klaar zijn met de opnames, kun je een kijkje nemen achter de schermen. Je bezoekt bekende locaties uit de serie, waaronder uiteraard het geplaveide straatje met de bakstenen huizen in ‘Coronation Street’. Adres: ITV Studios, Trafford Wharf Rd, Trafford Park, Stretford, Manchester M17 1TZ, Verenigd Koninkrijk. Website: www.coronationstreetexperience.co.uk

The Whitworth Art Gallery

The Whitworth Art Gallery is onderdeel van de Universiteit van Manchester en beheert een imposante collectie van ruim 60.000 kunstwerken, waaronder 20.000 stukken textiel uit de hele wereld en 10.000 exemplaren behang. De behangverzameling beslaat een periode van drie eeuwen, van eenvoudige patronen uit de 17e eeuw tot de uitbundige wandbekleding van de jaren ’60 en ’70.

De schilderijencollectie bevat voor een groot deel moderne en hedendaagse kunst, met werken van impressionisten als Van Gogh, Picasso, Degas en Gauguin. Van Britse kunstenaars zijn werken te zien van grote namen als Bacon, Freud en Hockney. Daarnaast is het museum beroemd om de prentencollectie, met zeldzame tekeningen van kunstenaars als Rembrandt en Albrecht Dürer. De toegang tot dit sublieme kunstmuseum is gratis. Adres: Oxford Rd, Manchester M15 6ER, Verenigd Koninkrijk. Website: www.whitworth.manchester.ac.uk

Voor het laatst bijgewerkt op 4 december 2025. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over bezienswaardigheden in Manchester, Engeland, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Depositphotos.com; Wereldreizigersclub; Pixabay/amadeusiom.