Wat te doen in Locarno, Zwitserland: 10 tips!

Locarno ligt in het zuiden van Zwitserland, aan de noordelijke oever van Lago Maggiore. Met de okerkleurige huizen, de kleurige camellia-bloemen en de vele zonne-uren heeft Locarno onmiskenbaar een mediterrane flair. Met de Italiaans sprekende inwoners en het sprankelende meer aan je voeten lijkt het soms alsof je in Italië bent, maar Locarno hoort toch echt bij Zwitserland. Het schijnt zelfs de warmste stad van het land te zijn…

Locarno is nu een van de grotere plaatsen in het Zwitserse kanton Ticino, maar was tot de 16e eeuw nog in handen van de hertogen van Milaan. Niet verwonderlijk dus dat de stad een Italiaans sfeertje heeft. Drink een espresso op het mooie plein Piazza Grande, zoek verkoeling in het Lido en snuif geschiedenis op in een middeleeuws kasteel waar Leonardo da Vinci zelfs aan meegewerkt zou hebben. Dress up voor een avondje in het Casino Locarno, want hier moet je zijn na het lezen van de casino recensies.

Met het schitterende landschap weet je weer dat je in Zwitserland bent. Neem vanuit Locarno de kabelbaan naar bergtoppen waar je op heldere dagen zelfs de hoogste berg van Zwitserland kunt zien. Maak een wandeling langs de Verzasca-vallei of kruip in de huid van James Bond met een huiveringwekkende bungeejump. Er zijn genoeg bezienswaardigheden in en om de stad. Wil je weten wat je niet mag missen? Hier vind je 10 tips wat te doen in Locarno!

Verken de Piazza Grande

Piazza Grande is het kloppende hart van Locarno en staat bekend als een van de mooiste pleinen van Zwitserland. Kleurrijke huizen en fraaie zuilengalerijen in Lombardische stijl omringen dit plein, dat in 1825 is aangelegd met kleine kiezelsteentjes uit een rivier. Ga shoppen naar souvenirs bij een van de winkels of boetiekjes, haal een gelato of pak een terrasje bij een van de cafés of restaurants.

Het plein is het perfecte startpunt om alle bezienswaardigheden van Locarno te bekijken, maar er vinden ook regelmatig evenementen plaats. Het bekendste is het Locarno Film Festival, dat al bestaat sinds 1946. Het is een van de meest gerenommeerde filmfestivals van Europa, dat zich kan meten met die in Cannes en Venetië.

Zo’n tien dagen lang worden er meer dan 300 films vertoont en filmmakers, acteurs en cinefielen uit de hele wereld komen hier bij elkaar. Piazza Grande transformeert dan tot een grote openluchtbioscoop. Het filmfestival vindt elk jaar plaats in augustus.

Beproef je geluk in Casino Locarno

Heb je zin in wat opwinding tijdens je trip naar Locarno? Breng dan een bezoek aan Casino Locarno, op een steenworp afstand van Lago Maggiore. Met de gokmogelijkheden zit het wel goed in dit elegante casino. Je kunt er terecht voor poker, blackjack, roulette en 144 speelautomaten. Ook zijn er regelmatig evenementen en themanachten waarbij je bijvoorbeeld de jackpot kunt winnen.

Met het stijlvolle interieur en de levendige sfeer staat je hier sowieso een verfijnd avondje uit te wachten. Er zijn ook bars en restaurants binnen het casino, wat een perfecte setting biedt om te ontspannen en te socializen. De toegang is gratis voor volwassenen vanaf 18 jaar en een jasje en stropdas zijn niet verplicht, maar toch kom je alleen binnen als je netjes bent gekleed.

Bezoek de Madonna del Sasso

Voor een adembenemend uitzicht over Lago di Maggiore en Locarno neem je de kabelbaan naar het heiligdom Madonna del Sasso, gelegen op een 638 meter hoge heuvel iets ten noorden van de stad. Dit is een bedevaartsoord dat in 1487 werd gesticht door de Franciscaanse monnik Frá Bartolomeo Piatti nadat hier zeven jaar eerder de Maagd Maria verschenen zou zijn. Sindsdien is dit een van de heiligste plekken in het zuiden van Zwitserland.

Het pelgrimsoord bestaat uit een klooster, een kerk, kapellen en een groot voorplein waar je fotogenieke plaatjes van de omgeving kunt schieten. In de barokke kerk zie je prachtige fresco’s uit de 16e eeuw, die onlangs tijdens een restauratie zijn ontdekt. Het oudste deel van het klooster huisvest nu een museum met beeldhouwwerken en religieuze kunst. Het vintage kabelbaantje naar de heilige berg in het dorp Orselina vertrekt vlakbij het treinstation. Je kunt ook in 20 minuten naar het heiligdom wandelen.

Ontspan bij Lido di Locarno

Voor een dagje waterpret en ontspanning ga je naar Lido di Locarno aan de oever van Lago Maggiore. Dit is een uitgebreid badcomplex met acht binnen- en buitenzwembaden, vier waterglijbanen en een wellness centrum met sauna’s en stoombaden. Er is een zwembad met olympische afmetingen, een overdekt zwembad met een beweegbare bodem en een thermaal buitenbad met een heerlijke temperatuur van 34°C.

De baden buiten zijn gevuld met zout water en lopen over van het ene niveau naar het andere. In de zomermaanden is het strand geopend bij het Lido, zodat je ook nog een duik kunt nemen in het meer. Het Lido – dat in het Italiaans ‘buitenzwembad’ betekent’ – is het hele jaar door te bezoeken. De buitenbaden zijn open vanaf mei. Dit is het ideale uitje als je wat wilt doen in Locarno met de kids!

Beleef valkerij bij Falconeria Locarno

Ervaar de wereld van roofvogels bij Falconeria Locarno. Bij deze valkerij raak je snel gefascineerd door majestueuze roofvogels als adelaars, valken, gieren, uilen, haviken en ooievaars (jawel, de ooievaar is óók een roofvogel). Je kunt ze bewonderen tijdens spectaculaire shows, waar ze vrij over je hoofd vliegen. Het zijn beschutte zitplaatsen, zodat je hier ook bij tegenvallend weer naartoe kunt. In de wintermaanden zijn de tribunes verwarmd.

Je kunt de roofvogels ook van dichtbij bekijken of met ze op de foto voor een selfie, onder deskundige begeleiding uiteraard. Valkeniers willen maar al te graag hun verhalen vertellen over het gedrag en de training van de vogels, die een ongelooflijke snelheid kunnen bereiken. Zo kom je te weten dat de valkerij al 4000 jaar geleden is ontstaan, op de hoogvlaktes van de Aziatische steppes. Bij een bistro op het park kun je wat snacken en drinken.

Wandel door Parco delle Camelie

Het prachtige Camelliapark (Parco delle Camelie) aan de oever van Lago di Maggiore is de ideale plek om even uit te blazen tijdens je verblijf in Locarno. Deze botanische tuin is een waar bloemenparadijs met ruim 1000 camellia’s van 40 verschillende soorten. Vooral in de lente is het genieten van de camellia’s als ze volop in bloei staan, hoewel ze negen maanden kunnen bloeien. Het zijn schitterende en kleurrijke bloemen die eigenlijk vooral in Azië voorkomen.

Het park in Locarno heeft inmiddels een van de grootste collecties in Europa. Wandel door de zorgvuldig aangelegde paden tussen de bloembedden, geniet van de rustige sfeer en dompel jezelf onder in de schoonheid van de natuur. Via informatiepanelen kun je meer te weten komen over de verschillende camellia’s. Ben je een echte bloemenliefhebber, dan mag je de jaarlijkse tentoonstelling in maart niet missen.

Voor meer planten, bomen en bloemen kun je trouwens ook nog een boottochtje maken naar de Brissago-eilanden (Isole di Brissago), iets uit de kust van Locarno. Sinds de jaren ’50 is dit een botanisch park met vooral subtropische planten als palmbomen, bamboe, azalea’s en rododendrons. Geopend van maart tot begin november.

Verken het Castello Visconteo

Op loopafstand van Piazza Grande vind je Castello Visconteo, een middeleeuws kasteel uit de 12e eeuw. Althans, de overblijfselen ervan. Tegenwoordig staat nog maar een vijfde van het oorspronkelijke bouwwerk overeind en is de rest in de loop der eeuwen verwoest. In de lange geschiedenis is het kasteel regelmatig bevochten en  uitgebreid. In 1509 werd het nog versterkt met een driehoekige verdedigingsmuur, waarvan de ontwerper niemand minder dan Leonardo da Vinci zou zijn.

In het overgebleven deel bevindt zich tegenwoordig het Archeologisch Museum van Locarno. Er zijn tentoonstellingen over de geschiedenis van de regio met antieke wapens, munten, glaswerk en aardewerk. Ook zie je er keramiek en kostuums uit de 18e eeuw. Beklim de torens van het kasteel voor een uitzicht over de oude stad.

Bewonder kunst in Casa Rusca

Ben je een kunstliefhebber? Loop dan binnen bij Museo Casa Rusca in het centrum van Locarno. In dit statige herenhuis uit de 18e eeuw zit het kunstmuseum van Locarno waar de lokale kunstcollectie is ondergebracht.

De schilderijen, sculpturen, tekeningen en installaties zijn te zien tijdens tijdelijke tentoonstellingen, samen met werken van andere Zwitserse en buitenlandse kunstenaars. Ook mooi is het gebouw zelf, met een binnenplaats en drie verdiepingen met galerijen. Het museum is alleen geopend als er een tentoonstelling is, dus check de agenda op de website.

Neem de kabelbaan naar Cardada-Cimetta

Vanaf het heiligdom Madonna del Sasso is het uitzicht al geweldig, maar je kunt nog verder kijken als je vanaf hier de kabelbaan neemt naar Cardada-Cimetta. Met een hoogte van 1671 meter is dit de ‘huisberg’ van Locarno.  Op de bergtop is een observatieplatform waar je een weids uitzicht hebt op de omgeving en de Alpen. Je ziet het laaggelegen Lago di Maggiore, maar ook de 4634 meter hoge Dufourspitze. Dit is de hoogste berg van Zwitserland en na de Mont Blanc de één na hoogste top in de Alpen!

Vanaf de bergtop zijn verschillende wandelingen maken. Of ga mountainbiken of paragliden als je wat actiefs wilt doen. Ook voor gezinnen is er van alles te beleven. Er is een speeltuin en voor kinderen zijn er leuke speurtochten. In de winter kun je er sneeuwschoenwandelen of sledetochten maken. En er is een restaurant om je honger te stillen.

Ontdek de Verzasca-vallei

Zo’n 20 minuten rijden van Locarno ligt de schilderachtige Verzasca-vallei, ook bekend als het ‘groene hart’ van Ticino. Midden door de vallei stroomt de  Verzasca-rivier met haar smaragdgroene en kristalhelder water, gepolijste kloven en diepe poelen. Zoek een  plekje om te zwemmen en maak een stop bij de Ponte dei Salti, een middeleeuwse voetgangersbrug met dubbele bogen over de rivier. Het staat ook bekend als ‘springbrug’ omdat er weleens mensen zijn die vanaf deze brug in het water springen.

Echt lef moet je hebben als je de sprong durft te wagen vanaf de 220 meter hoge Verzasca Dam aan het begin van de vallei. Deze dam kreeg wereldwijde faam toen James Bond hier vanaf sprong voor de openingsscene van de film GoldenEye uit 1995. Later werd dit verkozen tot een van de beste filmstunts aller tijden. Kruip in de huid van 007 als je deze bungeejump zelf ook weleens wilt maken. Een adrenalinestoot is verzekerd!

Voor het laatst bijgewerkt op 9 juli 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Locarno, Zwitserland, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com.