Vakantie in La Paz, Bolivia

Door Olivier Van Herck

Als je met de bus over de hoogvlaktes in de Andes rijdt, is er niets dat je voorbereidt op het geweldige aanzicht van La Paz. Plots duik je over de rand en ligt de bekendste stad van Bolivia uitgestrekt tegen de heuvels. La Paz ligt in een grote kom waarbij de huizen steil tegen de wanden zijn gebouwd. Geen straat is recht en geen huis staat op dezelfde hoogte.

Met verbazing vraag je jezelf af hoe men ooit zo’n stad heeft kunnen bouwen, met een hoogte van 3660 meter de hoogste grote stad ter wereld. In de steile straten kruipen de oude Amerikaanse bussen sputterend omhoog, terwijl een onophoudelijk getoeter van de opdringerige minibusjes en taxi’s erachter drumt.

In tegenstelling tot de rest van Bolivia, lopen de mensen hier gejaagd over straat en is het dringen op de smalle trottoirs. Cholitas, de traditioneel geklede vrouwen met een zwarte bolhoed, kleuren de hoeken van iedere straat. Als de avond valt, betoveren de lichtjes de straten en de huizen die de bergflanken tot leven wekken. Je zal de eerste dagen misschien wat worstelen met hoogteziekte, maar dan staan je in de Boliviaanse hoofdstad bijzondere bezienswaardigheden te wachten. Hier vind je de leukste tips voor een vakantie in La Paz!

Bezienswaardigheden in La Paz

Calle Sagarnaga

De Calle Sagarnaga is misschien de meest toeristische straat van heel La Paz, maar dat is niet zonder reden. De talrijke winkels puilen uit met doeken, tassen en kleren in de typische Andeskleuren. Er is niemand die het kan weerstaan om door de straten te lopen en geen klein souvenir te kopen.

Wat hoger in de straat staan verschillende kraampjes waar oude vrouwtjes allerlei vreemde voorwerpen verkopen, van dode lamafoetussen tot bijzondere kruidenmengsels. Het is de Mercado de las Brujas, de heksenmarkt, waar je traditionele geneesmiddelen kunt kopen tegen iedere kwaal. Veel Bolivianen geloven nog in deze geneeskunde en bezoeken soms liever een kruidendokter dan een echt ziekenhuis.

Plaza Murillo

Plaza Murillo ligt in het hart van La Paz en is het belangrijkste plein van de stad. Het grote plein werd al in 1558 aangelegd, toen de Spaanse kolonisten wat structuur wilden aanbrengen bij de bouw van La Paz. Oorspronkelijk had het plein een andere naam, maar na de onafhankelijkheid werd het vernoemd naar de Boliviaanse held Pedro Murillo (1757-1810). Hij speelde een sleutelrol bij de onafhankelijkheid van Bolivia, maar werd in 1810 door Spaanse troepen gevangengenomen en opgehangen.

Rondom het plein vind je de belangrijkste regeringsgebouwen, waaronder de kathedraal, het parlementsgebouw, het ministerie van Buitenlandse Zaken en het rood-witte presidentiële paleis. Dit staat ook wel bekend als Palacio Quemado (‘paleis verbrand’) door de pogingen in het verleden het gebouw plat te branden. Politieke manifestaties en evenementen vinden vaak plaats op dit plein, en soms loopt dat uit de hand…

Plaza Murillo is een aangename groene plek om even te ontspannen en mensen te kijken. Ondanks de vele duiven die elke centimeter van het plein bezet lijken te hebben. Dat er verkopers rondlopen die zakken vogelzaad proberen te slijten, helpt niet mee om de duivenpopulatie in toom te houden.

Kathedraal van La Paz

De zuidkant van Plaza Murillo wordt gedomineerd door de Kathedraal van La Paz (Catedral Metropolitana), een imposant bouwwerk met de twee torens en de hoge koepel in het midden. Deze kerk in neoklassieke stijl is nog helemaal niet zo oud. De bouw begon in 1835 en werd pas in 1989 voltooid, toen de twee zijtorens gereed waren. Dat viel (niet geheel toevallig) samen met een bezoek van paus Johannus Paulus II aan Bolivia. Eerder stond op dezelfde plek een kathedraal uit de 17e eeuw, maar die werd gesloopt toen instorting dreigde. Binnen kun je het hoge plafond en de glas-in-loodramen bewonderen, hoewel het altaar vrij eenvoudig is.

Calle Jaén

Maak een wandeling in Calle Jaén, de best bewaarde koloniale straat van La Paz. Met de kleurrijke huizen in gele, rode en blauwe pasteltinten waan je je bijna terug in de 17e eeuw, toen het straatje werd aangelegd. Het is nu een gezellige voetgangersstraat met cafés, bars, boetiekjes en restaurants.

Fotografeer de vervallen koloniale huizen met de houten balkons en fraaie deuropeningen, maak een praatje met de locals en drink een kop koffie. Er zijn ook vijf kleine musea in de straat, dus je kunt er zo uren zoet zijn. Er is onder meer een museum met precolombiaanse kunst van goud, zilver en koper (Museo de Metales Preciosos Precolombinos) en een museum waar de revolutionaire leider Pedro Murillo woonde (Casa de Murillo).

Een ritje in de teleferico

Hoewel Bolivia een van de armste landen is in Zuid-Amerika, beschikt La Paz over een ultramodern systeem met kabelliften, Mi Teleferico genoemd. Een metronetwerk onder de grond is onmogelijk, maar boven de grond is er genoeg plaats. Er zijn zeven lijnen actief en het doel is om uiteindelijk elf lijnen te bouwen met 39 stations.

Een van de mooiste lijnen is de linea roja, de rode lijn, die uit het centrum naar de grote voorstad El Alto, bovenop de Altiplano gaat. Je stijgt op uit de vallei en gaat zo helemaal tot aan de rand van de kloof, waarbij je een prachtig zicht hebt op de hele stad. Een ritje met de teleferico kost 3 Bolivianos (€ 0,45). Website: www.miteleferico.bo

Mercado in El Alto

El Alto is de voorstad van La Paz die bovenop de hoogvlakte, buiten La Paz, ligt. El Alto heeft meer inwoners dan La Paz en is een van de snelst groeiende steden van Bolivia. De grote toegangsweg naar La Paz loopt door El Alto en deze wordt veelvuldig gebruikt door protesterende groepen om de toegang tot La Paz af te sluiten.

Iedere donderdag en zondag vindt in El Alto een van de grootste openluchtmarkten van Zuid-Amerika plaats. Op een oppervlakte van 5 vierkante kilometer is werkelijk alles te vinden, van auto-onderdelen tot nepkleding. Met de rode lijn van de teleferico kom je midden in de markt aan en kan je makkelijk een paar uur ronddwalen.

Fiets over de gevaarlijkste weg ter wereld

Als je La Paz volledig verkend hebt tijdens je vakantie, is er voldoende te doen in de buurt. Een van de populairste activiteiten is het fietsen over ‘de gevaarlijkste weg ter wereld’, die bekendstaat als de Camino de la Muerte. Hoewel de weg tegenwoordig alleen door toeristen op een mountainbike gebruikt wordt, was het vroeger wel een gevaarlijke weg met vele ongevallen. De afdaling begint op 4700 meter hoogte, waarna je op een mountainbike langs smalle paadjes en diepe kloven de tropische jungle in duikt.

Na een avontuurlijke tocht van zo’n 65 kilometer over de zogeheten Death Road ben je liefst 3500 meter lager dan waar je begon. Je kunt risico’s nemen en op eigen houtje op de fiets stappen, maar het is veiliger om met een ervaren gids de afdaling op een mountainbike te maken. Je krijgt volop begeleiding zodat je ook comfortabel van de schilderachtige omgeving kunt genieten.

Een rustigere uitstap gaat naar Tiwanaku, een pre-Inca ruïne met goed bewaarde gebouwen. Deze liggen op zo’n 70 kilometer ten westen van La Paz, in de buurt van het beroemde Titicacameer.

Vakantie in La Paz: praktische tips

Overnachten in La Paz

Er zijn overnachtingsmogelijkheden in overvloed in La Paz, van goedkope pensions op tot exclusieve hotels. Het grootste deel van de hotels ligt in het historische centrum rondom Plaza Murillo, dat bekendstaat als El Centro. Hier bevind je je op loopafstand van bezienswaardigheden, historische gebouwen, markten en musea. Om de geschiedenis op te snuiven, kun je een overnachting boeken in een sfeervol koloniaal hotel.

Er zijn ook genoeg opties in de wijk Sopocachi ten zuiden van het oude centrum. Dit is een van de meest trendy en levendige wijken van La Paz met cafés, bars, bistro’s en kunstgalerieën. Hier kun je een hotel zoeken als je graag het nachtleven in wilt duiken en het centrum is nog steeds te belopen. Sopocachi biedt een verscheidenheid aan accommodaties, van boetiekhotels tot budgetvriendelijke hostels. Een veilige en rustige wijk om te overnachten is Zona Sur, het meest welvarende deel van La Paz, met luxe hotels en exclusieve winkels. Je zit echter wel ver weg van de bezienswaardigheden.

Voor luxe en comfort kun je een kamer boeken bij Hotel Europa, gelegen op een handige locatie tussen het oude centrum en de wijk Sopocachi. Het is een comfortabel 5-sterrenhotel van 15 verdiepingen met 110 kamers die ingericht zijn in wit en pasteltinten. Qua voorzieningen kun je onder meer gebruikmaken van massagekamers, een verwarmd binnenzwembad, een sauna, een fitnessruimte en twee restaurants. Dit is het enige hotel in La Paz met vloerverwarming en er is zuurstof voor gasten die worstelen met hoogteziekte. ► Boek een overnachting in Hotel Europa vanaf € 102

Eten in La Paz

In La Paz vind je gerechten uit heel Bolivia. Zo zijn er de cuñapes en salteñas uit Santa Cruz. Toch heeft La Paz zijn eigen typische gerechten die je zeker moet proberen.

Sajta de pollo is een typisch gerecht van La Paz met kip, rijst en een licht pikante saus. Het is een gerecht dat vaak tijdens de week voor Pasen en op andere feestdagen gegeten wordt, maar je vindt het overal in de stad.

Falso conejo betekent letterlijk ‘vals konijn’. Het gerecht bevat namelijk geen konijn, maar een stuk rundvlees dat lijkt op konijn. Het is een van de goedkope gerechten dat snel bereid kan worden en staat daarom regelmatig op het menu in de kleine restaurantjes in de stad.

Reizen naar La Paz

La Paz heeft een internationale luchthaven die in de voorstad El Alto ligt. Met de rode lijn van de teleferico ben je vanuit de luchthaven snel in het centrum van La Paz. Daar is het hectisch met een grote stroom aan minibusjes, taxi’s en bussen. Alle bussen hebben de namen van de bestemmingen achter de voorruit staan, al helpt dat de buitenstaander vaak niet. Gelukkig is het centrum van La Paz goed te voet te verkennen.

Vanuit La Paz vertrekken er bussen naar alle andere steden in Bolivia, en zijn er internationale verbindingen met Peru en Chili.

Voor het laatst bijgewerkt op 10 september 2023. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over een vakantie in La Paz, Bolivia, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Olivier van Herck; Shutterstock.com; Flickr.com/Senorhorst Jahnsen; Booking.com.