Rondreis Galápagos eilanden: 10 tips!
De Galápagos eilanden zijn een verbluffend stukje natuur, een vulkanische archipel met planten, reptielen en vogels die je nergens anders tegenkomt op onze planeet. Tijdens een bezoek aan de eilandengroep lijkt het alsof je letterlijk figureert in een natuurdocumentaire, tussen reusachtige schildpadden, speelse zeeleeuwen, waggelende pinguïns en komische blauwvoetgenten.
Het is niet verwonderlijk dat een rondreis Galápagos bij velen hoog op het verlanglijstje staat, want een bezoek aan de archipel laat onvergetelijke herinneringen achter (plus een ontelbaar aantal mooie foto’s). De in totaal 127 eilanden liggen behoorlijk afgelegen in de westelijke oceaan, ongeveer 970 kilometer voor de kust van Ecuador (waar ze officieel bij horen).
Toch zijn er volop mogelijkheden om een reis te maken naar dit ongerepte natuurparadijs. Je haalt het beste uit een trip met een meerdaagse cruise, waarbij je meerdere eilanden gaat bezoeken. Als dit te duur voor je is, kun je gaan eilandhoppen via de vier bewoonde eilanden van de Gálapagos. Beklim vulkanen, ga snorkelen tussen zeeschildpadden en geniet van onaangetaste natuur. Hier vind je 10 tips voor een rondreis op de Galápagos eilanden!
Kies de beste reistijd
De Galápagos eilanden hebben een subtropisch klimaat met twee hoofdseizoenen. Het warme seizoen loopt van december tot en met mei en het droge seizoen van juni tot en met november. Het warme seizoen kenmerkt zich door zonnige dagen en een hogere temperatuur van het zeewater, dat ideaal is voor snorkelen en zwemmen. De temperatuur ligt tussen de 21°C en 27 °C en er zijn af en toe korte tropische buien.
Het droge seizoen biedt koelere dagen en is perfect voor wandelingen en het observeren van zeevogels. Er komen mistige dagen voor en de zee is woeliger door de passaatwinden. Kies de juiste reistijd op basis van de activiteiten die je wilt ondernemen en de dieren die je hoopt te zien tijdens je rondreis op de Galápagos eilanden.
Reizen naar de Galápagos eilanden
De Galápagos eilanden kun je op twee manieren verkennen: via een cruise of door te verblijven op één van de eilanden. Een meerdaagse cruise biedt de mogelijkheid om meerdere eilanden te bezoeken en elke dag wakker te worden op een nieuwe plek. Ook kun je afgelegen eilanden bezoeken die je anders minder makkelijk kunt bereiken. De meeste cruises vertrekken vanuit de hoofdstad Quito.
Je kunt er ook voor kiezen om te gaan eilandhoppen. Verblijven op een eiland biedt meer flexibiliteit en de kans om je onder te dompelen in de lokale cultuur. Je neemt een binnenlandse vlucht vanuit Quito naar het eiland Baltra, waar zich het belangrijkste vliegveld bevindt. De vlucht duurt 2 uur en 15 minuten. Ook vanuit Guayaquil kun je naar Baltra vliegen (2 uur). Vanaf Baltra kun je een ferry nemen naar Santa Cruz, het één na grootste eiland van Galápagos.
Let erop dat je een Transit Control Card van $ 20 en entreegeld van $ 100 voor Galápagos National Park moet betalen als je individueel naar de eilanden reist. Boek je een georganiseerde rondreis, dan is dat inbegrepen bij de reissom.
Lokaal vervoer op de Galápagos eilanden
Als je zelf gaat rondreizen op de Galápagos, moet je er rekening mee houden dat je minder eilanden kunt zien dan tijdens een cruise. De belangrijkste eilanden voor eilandhoppen zijn Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela en Floreana. Je kunt op elk van deze eilanden overnachten en ze gebruiken als startpunt voor dagelijkse excursies.
Tussen de eilanden zijn dagelijkse bootverbindingen. Alleen de boot naar Floreana vaart maar een paar keer per week. Je kunt ook met kleine propellervliegtuigen tussen de hoofdeilanden vliegen, maar vliegtickets zijn duur.
Het openbaar vervoer op de eilanden is zeer beperkt. Er rijden amper bussen, dus je zal een taxi moeten nemen of veel te voet moeten doen. Het huren van een auto is niet mogelijk op de Galápagos eilanden. Wandelen is overigens geen straf, want de eilanden zijn rijk aan prachtige wandelroutes die je langs spectaculaire landschappen en uitzichten leiden.
Hou er rekening mee dat veel plaatsen verboden zijn en alleen toegankelijk zijn als je een gecertificeerde natuurgids bij je hebt. Met het boeken van een georganiseerde tour (vaak met boottocht) kun je alsnog op plekken komen die je op eigen houtje niet kunt bereiken.
Natuur en dieren op de Galápagos eilanden
De natuur op de Galápagos eilanden is uniek: je vindt hier flora en fauna die je nergens anders in de wereld tegenkomt. Door de afgezonderde ligging konden op deze plek unieke diersoorten evolueren. Dus het is niet zo gek dat de eilanden in 1835 voor Darwin de inspiratie vormden voor zijn beroemde evolutietheorie toen hij hier op bezoek kwam.
Voor natuurliefhebbers staat een trip naar de Galápagos eilanden dan ook op de bucketlist, net als een individuele rondreis Costa Rica. Dit Midden-Amerikaanse land heeft namelijk meer soorten planten en dieren heeft dan enig ander land in de wereld…
Het adembenemende landschap van de Galápagos varieert van vulkanen en lavaformaties tot zwarte en rode stranden. Je vindt er tropische bossen en woestijnen met de Candelabra Cactus. Dit is een inheemse cactussoort die de vorm heeft van een kandelaar. De omstandigheden op de eilanden zijn perfect voor leguanen, hagedissen en schildpadden. Het bekendst is de Galápagos-reuzenschildpad, die meer dan 100 jaar oud kan worden. Ook befaamd zijn de zeeleguanen. Het zijn de enige leguanen ter wereld die hebben leren zwemmen.
Op de eilanden leven bijzondere soorten vogels, met als favoriet de schattige blauwvoetgent die herkenbaar is aan de lichtblauwe voetjes. Op verschillende plekken langs de rotsachtige kust kun je zeeleeuwen spotten en in het water kun je op zoek naar walvissen en dolfijnen. Let erop dat de flora en fauna van de Galápagos eilanden is beschermd door strikte regelgeving. Je mag dus geen natuurlijke souvenirs meenemen van de archipel.
Overnachten op de Galápagos eilanden
Als je een cruise maakt hoef je je niet te bekommeren om accommodatie. Voor eilandhoppen moet je wel zelf een slaapplek zoeken op de Galápagos. Vooral budgetreizigers en backpackers kiezen ervoor om op de eilanden te overnachten, al kunnen de prijzen toch nog hoog zijn.
Je kunt overnachten op Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela en Floreana, de vier eilanden die permanent bewoond zijn. Er is een redelijk aanbod van hotels, lodges en boerderijen, maar is het wel aan te raden vooraf je accommodatie uit te zoeken en te reserveren. Voor reizen op de bonnefooi zijn de Galápagos eilanden wat minder geschikt. Op het eiland Santa Cruz is het grootste aanbod, omdat hier de meeste reizigers aankomen vanaf de luchthaven op het nabijgelegen eiland Baltra.
Wat te doen op de Galápagos eilanden
Charles Darwin Research Station, Santa Cruz
De Galápagos eilanden barsten van de unieke bezienswaardigheden. Niet te missen tijdens een rondreis is een bezoek aan het Charles Darwin Research Station op het eiland Santa Cruz. Dit is de plek om de beroemde Galápagos-reuzenschildpadden van dichtbij te zien. Maar het centrum heeft ook een enorme natuurhistorische collectie van alle dier- en plantensoorten op de eilanden. Dit wetenschappelijke onderzoekscentrum is in 1964 opgericht om de natuur op de Galápagos eilanden te beschermen en te bestuderen.
Kicker Rock, San Cristobal
Kicker Rock is een indrukwekkende rotsformatie die uit de oceaan rijst bij het eiland San Cristobal. Dit zijn twee vulkanische kegels van 140 meter hoogte die een beetje lijken op een slapende leeuw. Daarom staan ze in het Spaans ook bekend als León Dormido. Dit is een populaire plek om te snorkelen en te duiken, want het diepblauwe water van de oceaan rondom de rotsen herbergt een overvloed aan zeeleven. Je kunt er zwemmen tussen roggen, kleurrijke vissen, zeeleeuwen en haaien. Die zijn niet gevaarlijk, als je afstand houdt.
Sierra Negra-vulkaan, Isabela
Isla Isabela is het grootste eiland dat zes vulkanen telt, maar de Sierra Negra steekt hier met kop en schouders bovenuit. De 1124 meter hoge ‘zwarte berg’ – zoals de vertaling luidt – is de meest actieve vulkaan van de Galápagos eilanden die in 2018 voor het laatst is uitgebarsten. Je kunt een wandeling maken naar de gigantische krater van bijna 10 kilometer breed en 91 meter diep. Hiermee is dit de één na grootste krater ter wereld. Op de hellingen van de vulkaan leven reuzenschildpadden en leguanen. Je mag de vulkaan niet bezoeken zonder gids.
Pinnacle Rock, Bartolomé
Isla Bartomolé is een piepklein eilandje in de vorm van een halve maan, naast het grotere eiland Santiago. Op die eiland zie je mooi gekleurde vulkanische rotsformaties, maar de beroemdste attractie is de Pinnacle Rock. Deze scherpe vulkanische rots kegel staat aan de rand van een baai en is een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden van de Galápagos eilanden. In een grot achter de rots bevindt zich een broedkolonie van de Galápagos-pinguïns, de één na kleinste pinguïnsoort ter wereld.
Post Office Bay, Floreana
Op het eiland Floreana kun je een kaart of brief versturen bij de Post Office Bay, een van de meest eigenaardige ‘postkantoren’ ter wereld. Het is eigenlijk een soort postbus die sinds de 18e eeuw door zeelieden werd gebruikt. Ze konden er een brief achterlaten, zodat andere zeelieden die op hun terugreis naar het vasteland konden afleveren. Deze manier van postbezorging is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Je kunt er een kaartje achterlaten zonder postzegel, in de hoop dat een andere toerist die meeneemt en zal bezorgen.
Voor het laatst bijgewerkt op 10 april 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over een rondreis op de Galápagos eilanden in Ecuador, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto © Shutterstock.com.