Wat te doen in Iquitos, Peru: 10 tips!

Door Jacqueline Le Roux

Het exotische Iquitos ligt diep in de jungle in het noordoosten van Peru en is de grootste stad ter wereld waar je alleen per boot of vliegtuig kunt komen. Iquitos ligt aan de oevers van de machtige Amazone rivier dicht bij de grenzen van Colombia en Brazilië en is omgeven door tropisch regenwoud. Denk echter niet dat de stad moeilijk bereikbaar is. Dankzij directe vluchten tussen Cusco en Iquitos, is een bezoek aan de beroemde ruïnestad Machu Picchu prima te combineren met een trip naar deze junglestad.

Vanuit Iquitos zit je direct in het Amazonegebied en kun je op avontuur naar het apeneiland. De stad zelf is doordrongen van inheemse invloeden, koloniale geschiedenis en het tijdperk van de rubberindustrie, die hier floreerde aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw. De monumentale gebouwen, de vele kerken en de voormalige herenhuizen van de rubberbaronnen, vooral langs de boulevard Malecón Tarapacá en Prospero, getuigen van de vroegere welvaart van Iquitos.

Geniet van de aanstekelijke energie van de stad. Het is een kleurrijk geheel met de levendige markten en de gastvrije Amazonebewoners die iedereen betoveren met hun vrolijke tradities. Bereid je maar voor op een avontuurlijke ervaring in Iquitos: hier vind je 10 tips wat te doen tussen stad en natuur!

Ontdek de inheemse culturen in het museum

Duik in de fascinerende cultuur van de inheemse Amazonebevolking! In het Museo de Culturas Indígenas Amazónica vind je een grote verzameling rituele objecten, kleding, muziekinstrumenten, gebruiksvoorwerpen en materieel voor de jacht en de visvangst. Je ontdekt hier de religies en tradities van bijna 40 verschillende stammen die in het Amazonegebied leven, van Peru, Colombia, Brazilië, Ecuador en Venezuela.

Ook wordt de tijd van de rubberhausse goed belicht, van de welvaart die het de stad bracht tot het trieste lot van de inheemse bevolking die tot slaven werden gemaakt om het natuurrubber te tappen. Het museum bevindt zich vlak bij het centrale stadsplein Plaza de Armas aan de Itaya rivier en is dagelijks geopend van 10.00 tot 19.00 uur. Adres: Malecón Tarapaca 332, Iquitos 16006, Peru.

Kijk je ogen uit op de Belén markt

De grootste en meest bijzondere wijk van de stad is de drijvende wijk Belén in het zuidoosten van Iquitos. Je kunt Belén makkelijk bereiken in een tuktuk vanuit het centrum. Het oogt wat chaotisch met al die hutten op vlotten en de vele bootjes, maar het is indrukwekkend om te zien.

Het hoogtepunt is de drijvende markt. De sfeer is uniek en je vindt hier de meest vreemde en soms illegale producten uit het Amazonegebied, van jaguarvachten, krokodillenkoppen, insectenlarven en schildpadden tot ayahuasca in flessen. In het steegje Pasaje Paquito worden traditionele kruidengeneesmiddelen verkocht. Zelfs kruiden tegen eenzaamheid of een gebroken hart zijn er te krijgen.

Het is wel aan te raden om de markt te bezoeken met een gids. Niet alleen voor je eigen veiligheid, maar ook om meer te weten te komen over de geschiedenis van de plek. Daarbij kan een gids je vertellen welke producten je wel of beter niet kunt kopen. Als je de Belén gaat bezoeken, is het aan te raden om je dure camera, mobieltje, paspoort en creditcards in je hotel achter te laten.

Boek hier een tour naar de exotische Belén markt

Ontmoet de stammen van de Amazone

Wil je zien en voelen hoe het is om deel uit te maken van het leven van de oorspronkelijke bewoners van de Amazone? Ontmoet de stammen in de dorpen midden in de jungle. Niet ver van Iquitos wonen meerdere stammen, zoals de Bora, Yagua en Kukama. Het waren ooit grote gemeenschappen, maar sinds het rubbertijdperk in dit deel van Peru is de bevolking behoorlijk uitgedund.

Als toerist word je hartelijk opgenomen in hun gemeenschap en meedansen en meezingen is heel normaal, dus bereid je maar vast voor. En neem wat cash mee om een dromenvanger te kopen of wat handgemaakte sieraden. Dat is tegelijk een mooie manier om de lokale gemeenschap te steunen.

Je kunt de inheemse stammen ontmoeten tijdens een georganiseerde riviertocht over de Amazone of een meerdaagse expeditie. Ga je liever op eigen houtje naar de inheemse dorpen? In de haven Nanay kun je een motorbootje huren. Vraag dan in de haven hoe je er het beste kunt komen.

Boek hier een trip naar de inheemse stammen bij Iquitos

Ga eten in het Casa de Fierro

Toen de lokale rubberindustrie tot bloei kwam zo tegen het einde van de 19e eeuw, kwamen duizenden handelaren en avonturiers van over de hele wereld naar Peru. Ze hoopten hier hun fortuin te maken. De internationale invloeden hadden hun effect op de cultuur en vooral architectuur van Iquitos. Een van de meest markante voorbeelden uit die tijd is het ijzeren huis Casa de Fierro.

Het huis is van 1887 tot 1890 gebouwd door de Franse ingenieur Gustave Eiffel, die wereldwijd bekend is om zijn Eiffeltoren in Parijs en het Vrijheidsbeeld in New York. Het is een bijzonder aanzicht met het rode dak en de ijzeren structuur met de arcades en het lange balkon. Op de eerste verdieping is nu het sfeervolle restaurant La Casa de Fierro (www.lacasadefierrorestaurante.com) gevestigd waar je typische gerechten uit het Amazonegebied kunt proeven. Tegelijk geniet je van het uitzicht op het mooie stadsplein Plaza de Armas. Adres: Jirón Putumayo 182, Iquitos 16002, Peru.

Bekijk de kathedraal van Iquitos

Iquitos bevat vele kerken door de hele stad, de belangrijkste is de kathedraal San Juan Bautista, ofwel Iglesia Matriz, op het Plaza de Armas. Je kunt het eigenlijk geen kathedraal noemen, want het heeft meer de omvang een kerk. Maar het is zeker wel een bezoekje waard. Het religieuze neogotische gebouw stamt uit begin 1900 en de 20 meter hoge toren met zijn Zwitserse klok werd zo’n twintig jaar later voltooid.

De kerk is aangemerkt als cultureel erfgoed van Peru. Binnen is het een oase van rust en kun je prachtige schilderingen bewonderen en een triptiek in de sfeer van de Amazone. Ook zie je wat Europese invloeden, zoals de preekstoel en de schilderingen op het plafond die doen denken aan de Sixtijnse kapel.

Pak een terrasje op het stadsplein zo tegen zonsondergang, de gevel kleurt dan mooi warm. En als het donker wordt begint het lichtspel dat de kerk alle kleuren van de regenboog geeft. Adres: Jirón Putumayo 291, Iquitos 16002, Peru.

Maak een dagtrip naar het apeneiland

Op zo’n 30 kilometer varen van Iquitos ligt het apeneiland Isla de los Monos. Het is een prachtige plek midden in de dichtbegroeide jungle. Het eiland is een natuurlijk reservaat voor kwetsbare en gewonde apen die hier worden verzorgd. Na hun herstel worden ze weer teruggeplaatst in hun natuurlijke leefomgeving.

Boek een een trip naar dit eiland, en niet alleen om de apen te zien en te voeren, ook om het opvangcentrum een beetje te steunen in zijn reddingswerk. Het opvangcentrum is in 1997 opgezet en beslaat het hele eiland. Voordat de eerste apen konden komen zijn er met behulp van de regering van Peru de nodige bomen geplant, diverse faciliteiten en een centrum gebouwd.

De meeste apen waren slachtoffers van illegale huisdierenhandel. Sommige apen zitten in kooien voor hun eigen veiligheid. De rest van de apen loopt vrij rond over het eiland. Ze klimmen op je rug en je kunt met ze spelen. Vermijd parfum of zonnebrandcrème, want de geur kan irritatie opwekken bij de dieren. Website: www.laisladelosmonos.org

Boek hier je tour naar het Apeneiland

Bezoek het Historische Bootmuseum

Het Museo de Barcos Historicos (Historische Bootmuseum) aan de oever van de Itaya rivier bevindt zich in het historische Ayapua stoomschip, in 1906 door Duitsers gebouwd voor de rubbertransport. Het natuurrubber wat in het Amazonegebied werd ontgonnen, werd wereldwijd gebruikt voor de fiets- en auto-industrie. Het museum laat zien hoe Iquitos is ontstaan en bevat veel informatie over de tijd van de rubberhausse.

Met de enorme rijkdom die de rubberbaronnen vergaarden lieten ze gigantische landhuizen bouwen en de mooiste tuinen aanleggen. Tegelijkertijd zie je ook de duistere kant ervan, want vele Amazonebewoners werden in die tijd uitgebuit en uiteindelijk vermoord. Adres: Calle Raimondi 4 – Plaza Ramón Castilla, Iquitos, Peru.

Ga op expeditie door de Amazone

Er worden vele dagtrips aangeboden door het tropische regenwoud, maar voor een echt avontuur boek je een meerdaagse expeditie in de Amazone. Neem gerust je kinderen mee, want je wordt goed begeleid door een gids.

Slapen in een lodge midden in de jungle, op piranha’s vissen, zwemmen met roze dolfijnen en dansen met inheemse volkeren: het is een onvergetelijke ervaring. Je duikt een compleet andere wereld in als je over de beroemde Amazone rivier vaart door de magische natuur waar exotische vogels en vlinders langs je heen fladderen en aapjes je nieuwsgierig observeren.

Boek hier een jungle-expeditie naar de Amazone

Beleef een ayahuasca ceremonie

Hoewel het gebruik van ayahuasca in de westerse wereld steeds populairder wordt, is het in veel landen niet officieel gelegaliseerd. In Peru wordt ayahuasca echter al sinds de oudheid gebruikt door de inheemse stammen. Zij drinken de thee van de medicinale en geestverruim ende plant om hun fysieke en emotionele problemen op te lossen.

Het zou helpen om je trauma’s en angsten los te laten, je lichaam en geest te zuiveren en dieper contact te maken met je innerlijke zelf. Ayahuasca betekent letterlijk ‘de wijn van de ziel’. Het is een brouwsel gemaakt van de plant psychotria viridis en de liaan banisteriopsis caapi en het bevat een krachtig hallucinogeen.

Omdat het gebruik niet zonder risico’s is, kun je ayahuasca alleen onder toezicht van een sjamaan gebruiken. Het is wel aan te raden om je vooraf in te lezen in de werking van ayahuasca en hoe je je kunt voorbereiden op een ceremonie.

Boek hier een begeleide ayahuasca ceremonie

Shoppen voor ambachtelijke Amazone souvenirs

Niet ver van het centrale stadsplein, aan de boulevard Malecón Tarapacá, vind je het Centro Artesanal Anaconda. Als je een paar mooie souvenirs uit dit deel van Peru wilt meenemen, ga dan bij de kraampjes shoppen voor handgemaakte muziekinstrumenten, beeldjes, kleding, aardewerk en nog veel meer kunstnijverheid.

Je kunt over het algemeen alleen cash betalen en vergeet niet af te dingen, want de prijzen voor toeristen worden hoog ingezet. Een stuk minder toeristisch is de Mercado de San Juan, vlak bij het plein Plaza José Abelardo Quiñones, in de volksmond ook wel het ‘Rode Plein’ genoemd.

De kramen liggen vol traditioneel handwerk dat diep in het Amazonegebied in de dorpen wordt vervaardigd, zoals houten schalen en borden, decoraties, wandtapijten en hangmatten. Let er wel op dat je geen artikelen koopt die van dieren zijn gemaakt, want dan steun je onbedoeld de illegale jacht op bedreigde diersoorten.

Wat te doen in Iquitos: praktische tips

Overnachten in Iquitos

In Iquitos heb je veel mogelijkheden om te overnachten. Zo kun je slapen in de hotels in de stad, in een rivierlodge die je bereikt per boot vanuit de haven, of in een lodge midden in de jungle. De meeste lodges zijn bereid om vervoer voor je te regelen, of ze leggen duidelijk uit hoe je er komt.

Een aanrader in de stad is Casa Morey, gevestigd in een voormalig herenhuis van een rijke rubberbaron (foto hieronder). Het hotel ligt aan de oever van de Itaya-rivier en heeft een heerlijk buitenzwembad en mooie ruime kamers. Ook uit die tijd (1902) stamt het gebouw van het mooie Epoca Hotel, dat is uitgeroepen tot Peruaans cultureel erfgoed.

Op 10 minuten varen van de Nanay haven word je in de Amazon Oasis Floating Lodge wakker met de junglegeluiden in een drijvende bungalow aan een zijtak van de Amazone rivier. Een ander avontuur is om wat nachtjes door te brengen in een boomhut in het tropische regenwoud in de Treehouse Lodge.

Je kunt natuurlijk ook een jungletocht boeken met een gids en overnachten in een authentieke lodge met de luxe van een zwembad. Hou er rekening mee dat de Wi-Fi in de stad beperkt is en je vaak geen bereik hebt zodra je het regenwoud ingaat.

Eten en drinken in Iquitos

De keuken van Peru is een explosie van smaken en aroma’s. Vaak zijn het recepten die generatie op generatie worden doorgeven. Enkele van de specialiteiten van Iquitos zijn de gepureerde bakbananen tacacho met reepjes gedroogd vlees, de picarones, zoete aardappelen gemarineerd in honing, en patarascha, in bladeren gewikkelde verse vis met groenten. Ga dit laatste gerecht vooral eten in de Nanay haven.

Ook gewikkeld in bladeren is het populaire junglegerecht juane met rijst, kip, ei en veel kruiden. Overal op straat kun je heerlijke frisse fruitsappen kopen van tropische vruchten. Ga verder op ontdekking naar de lokale keuken in het restaurant Blanquita, dat van een eenvoudig eetkraampje is uitgegroeid tot een gerenommeerd restaurant.

Ook in het drijvende restaurant Al Frío y al Fuego (www.alfrioyalfuego.com), mét zwembad, eet je goede traditionele Amazone gerechten. Zeer gewild in Peru is gegrilde kip, de beste vind je bij Kikiriki, El Rancho en Long Fung, op Plaza de Armas en Plaza 28 de Julio.

Wil je aan de rivier eten, ga dan naar de boulevard met z’n vele bistro’s en bars waar je een prachtig uitzicht hebt op de weelderige natuur. Helaas staan er soms ook wat verboden producten op de menu’s, zoals schildpadeieren, schildpadsoep en zelfs kaaiman, dus niet bestellen!

Reizen naar Iquitos

Je kunt Iquitos alleen vliegend of varend bereiken. Er vertrekken vanuit de Peruaanse hoofdstad Lima dagelijkse meerdere rechtstreekse vluchten van 2 uur naar Iquitos. Luchtvaartmaatschappijen op deze route zijn LATAM en Sky Airline. Ook kun je vliegen vanaf de steden Tarapoto, Pucallpa en Cusco. De vlucht vanuit Cusco, vlak bij Machu Picchu, duurt zo’n 5½ uur met een overstap in Lima.

Met KLM kun je bijna dagelijks rechtstreeks van Amsterdam Schiphol naar Lima vliegen, een vlucht van 12½ uur. Er gaan ook directe vluchten vanuit Parijs (vliegveld Charles de Gaulle) en Madrid naar Lima, met Air France en Iberia.

Het vliegveld van Iquitos heet Coronel FAP Francisco Secada International Airport (IQT) en ligt op 7 kilometer van de stad. Voor het vervoer naar het centrum kun je een fietstaxi of gewone taxi nemen. Je kunt er ook een auto huren, al kun je geen grote afstanden afleggen door de omringende jungle.

Met de boot naar Iquitos

Je bent wel een stuk langer onderweg, maar Iquitos aandoen per boot over de Amazone rivier is op zich al een avontuur. Je vaart bijvoorbeeld vanuit Yurimaguas in 2½ dag naar de stad. Yurimaguas is de dichtstbijzijnde stad die over de weg bereikbaar is, 30 uur rijden vanuit Lima.

Rederij Romero Express heeft ook een sneldienst (12 uur) van Yurimaguas naar Nauta, een stadje dat ook in de jungle ligt. Vanuit Nauta kun je met een taxi (2 uur) of een langzame ferry (22 uur) verder reizen naar Iquitos. Daarnaast kun je in 5 dagen vanuit Pucallpa naar Iquitos varen.

Als je je al in de jungle begeeft, kun je vanaf de grensgebieden in Brazilië, in Manaus of Tabatinga, of vanaf Leticia in Colombia een ferry pakken die in zo’n 12 uur naar Iquitos vaart.

Een populaire route onder backpackers is varen van Puerto Francisco de Orellana (ook bekend als El Coca) in Ecuador naar Iquitos in een slow boat. Je bent een week onderweg met de rivierboot en de faciliteiten zijn heel basic, je moet je eigen hangmat meenemen om te slapen of iets meer betalen voor een privéhut.

De meest gebruikte vervoermiddelen in Iquitos zijn de motocarro, een soort tuktuk, en de halfopen bussen. Er zijn ook taxi’s, maar het kost iets meer en ze zijn niet per se sneller.

Voor het laatst bijgewerkt op 29 augustus 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Iquitos, Peru, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.