Bezienswaardigheden in Uruguay

Wat zijn de beste bezienswaardigheden in Uruguay? Dit kleine Zuid-Amerikaanse land blijft een beetje onder de radar, ingeklemd tussen de grote broers Argentinië in het zuiden en Brazilië in het noorden. Veel reizigers doen Uruguay even vluchtig aan, met een pitstop in de hoofdstad Montevideo. Zij weten niet wat ze missen! Als je wat langer in Uruguay rondreist, vraagt je je af waarom je dit land niet eerder hebt ontdekt.

Als je wat meer tijd uittrekt, blijkt Uruguay ongelooflijk veel te bieden. Slenter door koloniale steden, slijt een paar dagen aan een van de stranden en proef lokale wijnen die connaisseurs steeds meer weten te waarderen. Luister naar het geblaf van honderdduizenden zeeleeuwen en vergeet je zorgen in borrelende warmwaterbronnen. Of sluit je aan bij de jetset in een van de meest mondaine badplaatsen van Zuid-Amerika.

De meeste attracties vind je aan de Atlantische kust, maar probeer ook in de voetsporen te treden van de gaucho’s in het ongerepte binnenland. Dan kom je erachter dat er best veel te doen en te zien is in Uruguay, een welvarend land dat verrassend veilig is. Maak een rondreis en ga op zoek naar de schatten van ‘het kleine zusje’: hier vind je de 10 beste bezienswaardigheden in Uruguay!

Montevideo

Een vakantie in Uruguay begin je natuurlijk in Montevideo, de hoofdstad in het zuiden aan de Rio de La Plata. Er wonen ruim 1,3 miljoen mensen – bijna de helft van de totale bevolking in Uruguay. De stad met zijn historische gebouwen en mooie architectuur bestaat uit een oud centrum en een nieuw centrum en is overzichtelijk opgebouwd in rechte straten met huizenblokken. Het is een bruisende plek vol leven, met tal van theaters, cocktailbars, kunstgalerijen en poppodia. Begin je verkenningstocht op Plaza Independencia, het groene plein in het centrum van de stad. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Montevideo

Colonia del Sacramento

Een must tijdens een rondreis in Uruguay is Colonia del Sacramento (kortweg Colonia), de oudste stad van het land die in 1680 door de Portugezen werd gesticht. Colonia is een klein en sfeervol stadje met een gezellige sfeer en leuke restaurantjes. De historische wijk ‘Barrio Historico’ met zijn charmante koloniale huizen staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Plof neer op één van de vele terrasjes aan de waterkant of slenter door de smalle straatjes. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Colonia del Sacramento

Punta del Este

Punta del Este wordt ook wel het ‘Saint-Tropez van Zuid-Amerika’ genoemd, dankzij het hippe nachtleven en het feit dat deze stad geliefd is bij menig celebrity. Hier kun je terecht voor een zonovergoten strandvakantie met een flinke dosis glamour. In Punta del Este kun je je de hele dag lang vermaken door op één van de prachtige stranden te liggen en even helemaal niks te doen. Maar de rest van de stad heeft ook veel te bieden, van eigenzinnige kunstwerken tot ‘Little Paris’. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Punta del Este

Punta del Diablo

Punta del Diablo is het grootste deel van het jaar een slaperig vissersdorp waar de duizend inwoners een ontspannen leventje leiden. In de zomermaanden (december en januari) stroomt het kustplaatsje vol met backpackers, zonaanbidders en feestvierders uit heel Zuid-Amerika die hier samenkomen voor zon, zee en strand. Het bruist dan van de energie, met kleurrijke strandbars en volop muziek overal. Er is een heerlijk strand om je handdoek op uit te rollen, maar je kunt er ook surfen (zowel op het water als vanaf zandduinen).

Vlakbij de stranden zijn talloze hotels, vakantiehuizen en hostels waar je kunt overnachten. Ondanks de instroom van vakantiegangers blijft het een relaxt stadje, met vissers die de vangst van de dag aan de locals proberen te slijten. Hoogbouw en grote bouwprojecten zijn niet toegestaan, dus felgekleurde cabañas en kleine winkeltjes overheersen. Punta del Diablo ligt aan de oostkant van Uruguay, niet ver van de grens van Brazilië.

Santa Teresa Nationaal Park

Vanuit Punta del Diablo kun je makkelijk een uitstapje maken naar Santa Teresa Nationaal Park (Parque Nacional Santa Teresa), een prachtig kustreservaat met bossen, moerassen en zandstranden. Een van de bezienswaardigheden hier is het Fort van Santa Teresa, waar het park naar is vernoemd. Dit indrukwekkende stenen fort is vanaf 1762 door de Portugezen en de Spanjaarden gebouwd op een heuvel en was het middelpunt van talrijke veldslagen. Je kunt er nu een reis maken naar het verleden: bekijk het gebouw van de commandant, de kapel, de kanonnen, de vertrekken waar de 300 soldaten waren ondergebracht en de tunnels die tijdens oorlogen als nooduitgang dienden.

Buiten het fort kun je talloze wandelingen maken over de paden die de bossen en duinen doorkruisen of een bezoek brengen aan de volière met talloze bedreigde vogelsoorten. Het reservaat heeft 12 kilometer aan stranden, die zich uitstrekken van Cerro Verde tot Punta del Diablo. Er is een groot kampeerterrein, maar er zijn ook enkele bungalows te huur. Santa Teresa Nationaal Park wordt beheerd door het leger van Uruguay en is gratis toegankelijk. Website: www.serviciodeparquesdelejercito.com.uy

Carmelo

Carmelo is een charmant stadje oevers van de Río Uruguay, de grensrivier die het land scheidt van Argentinië. De inwoners zijn wel een beetje trots op hun stad, want Carmelo is gesticht door generaal José Gervasio Artigas – de nationale held van Uruguay. Je kunt er wandelen langs de waterkant of door geplaveide straatjes met schilderachtige oude huizen. De jachthaven en uitgestrekte stranden trekken watersport- en strandliefhebbers aan.

De grootste trekpleister zijn de wijngaarden in het platteland rond Carmelo. Dit is een van de bekendste wijnstreken in Uruguay waar wijnhuizen hun best doen om concurrenten in Argentinië en Chili in te halen. Hier worden veel Tannat-wijnen geproduceerd, gemaakt van een rode druif die oorspronkelijk uit het zuidwesten van Frankrijk komt. Veel wijnhuizen, die vaak door families worden gerund, bieden tours en proeverijen aan. Je kunt onder meer terecht bij Familia Irurtia (www.irurtia.com.uy) en Narbona (www.narbona.com.uy).

Isla de Lobos

Ongeveer 8 kilometer ten zuiden van Punta del Este ligt het kleine rotsachtige eilandje Isla de Lobos, dat de thuisbasis is van de grootste kolonie zeeleeuwen van Zuid-Amerika. Er zouden liefst 250.000 zeeleeuwen bivakkeren op het eilandje, naast een klein aantal Zuid-Amerikaanse pelsrobben. Als je een zeeleeuw ziet in een dierentuin of aquarium, is de kans groot dat hij of zijn afkomstig is van Isla de Lobos.

De zeedieren zijn niet de enige attractie, want op het eiland vind je ook de hoogste vuurtoren van Zuid-Amerika. De toren is gebouwd in 1906 en liefst 59 meter hoog. Je kunt de 240 treden beklimmen voor een geweldig uitzicht over de omgeving. Isla de Lobos is een natuurreservaat en alleen te bezoeken met een georganiseerde tour.

Piriápolis

Piriápolis is een van de oudste badplaatsen van Uruguay, dat een grote aantrekkingskracht uitoefent met lange zandstranden, hoge groene heuvels en belle époque-architectuur. Piriápolis werd in 1893 gesticht door een rijke zakenman, zodat aristocraten uit Uruguay en Argentinië hier ontspannen vakantie konden vieren. Langs het water werd een brede promenade aangelegd naar het voorbeeld van de Franse badplaats Biarritz. Het enorme Argentino Hotel was lange tijd het grootste hotel van Zuid-Amerika.

De combinatie van het rijke nostalgische verleden en de witte schone zandstranden zetten Piriápolis nog steeds op de kaart, maar de badplaats is ook een goede plek om walvissen te spotten. Vooral tussen juni en november komen deze machtige zeedieren naar de kust van Uruguay om jongen te baren. Je kunt een boottocht maken, maar er zijn ook uitkijkpunten om dartelende walvissen te spotten. Doe dat vroeg in de ochtend, als de zee kalm is.

Salto

Salto is de één na grootste stad van het land, pittoresk gelegen aan de oostelijke oever van de Río Uruguay die de grens vormt met Argentinië. Langs de rivier zijn mooie wandelingen te maken en in de stad zelf kun je genieten van lommerrijke straten en pleinen en historische gebouwen uit de 19e eeuw. In Salto eet je de sappigste sinaasappels van heel Zuid-Amerika en er zijn enkele bezienswaardigheden, zoals musea en een dierentuin.

De grootste attractie zijn de warmwaterbronnen in de omgeving van Salto die bezoekers uit de hele wereld trekken. De thermale baden worden gevoed door het water uit Guaraní Aquifer, een van de grootste onderwaterreservoirs ter wereld. Met het hoge gehalte aan mineralen en zwoele temperaturen van 46 °C zijn dit perfecte plekken om je te laten verwennen. Een van de bekendste kuuroorden is Termales del Arapey (www.arapeythermal.com.uy), een uurtje rijden ten noorden van Salto.

Tacuarembó

Veel toeristen slaan het binnenland over tijdens een rondreis in Uruguay, maar ook het ‘hoge noorden’ heeft genoeg leuke bezienswaardigheden te bieden. Niet te missen is Tacuarembó, een hartvormige stad in het hart van het land waar je in contact komt met het landelijke culturele erfgoed van Uruguay. Dit is de thuisbasis van de gaucho’s, de Zuid-Amerikaanse cowboys die ook hier nog steeds op hun paarden hun ruitersvaardigheden laten zien. Elk jaar begin maart wordt in Tacuarembó een groot gaucho-festival gehouden, met een parade van duizenden kleurrijk geklede ruiters.

Je komt meer te weten over het Indiase en gaucho-verleden van de stad in het Indian Museum (Museo del Indio). Tacuarembó zou ook de geboorteplaats zijn van de Argentijnse tangolegende Carlos Gardel (1890-1935), al is daar nog steeds veel discussie over. Op 21 kilometer buiten de stad kun je een bezoek brengen aan Museo Carlos Gardel, met documenten die zijn geboorteplaats moeten bewijzen. Website: www.tacuarembo.gub.uy

Voor het laatst bijgewerkt op 23 april 2021. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in Uruguay, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © R Z Y/Shutterstock.com; Toniflap/Shutterstock.com; Ksenia Ragozina/Shutterstock.com; Pixabay; Arapey Thermal Resort.