Bezienswaardigheden in Koeweit top-10

Koeweit is een olierijk staatje in de Perzische Golf dat zich steeds meer ontpopt als toeristenbestemming. Niet gek als je bedenkt dat je er heel wat kunt zien en doen. Op het eerste gezicht lijkt Koeweit een bloedheet land met wolkenkrabbers, sjeiks, expats en heel veel woestijnzand. Maar je kunt je er ook onderdompelen in de intrigerende cultuur en geschiedenis van dit schatrijke emiraat, dat na de Iraakse inval in 1990 en 1991 een opmerkelijke revival heeft doorgemaakt.

Bewonder eigentijdse islamitische architectuur, maak een rondleiding in de Grote Moskee en vergaap je aan adembenemende uitzichten vanaf de Kuwait Towers en Liberation Tower. Over enige tijd kun je misschien de lift nemen naar het observatiedek van de Burj Mubarak Al-Kabir, de hoogste toren ter wereld (1001 meter en 234 verdiepingen) waarvan de bouwplannen nu op de tekentafel liggen. Bezoek een van de musea voor het ontdekken van de nationale schatten, juwelen en islamitische kalligrafie.

Ook voor shoppen zijn er eindeloos veel mogelijkheden in Koeweit. Scoor souvenirs in een traditionele souk of ga op zoek naar merkkleding in een van de grootste winkelcentra ter wereld. Ben je die glinsterende façade even zat, boek dan een tripje naar de woestijn en onderwerp je aan de eeuwenoude gebruiken van de bedoeïenen. Heb je een tripje naar dit kleine land voor de boeg en ben je benieuwd wat je allemaal kunt doen? Hier vind je de 10 beste bezienswaardigheden in Koeweit!

Kuwait Towers

De Kuwait Towers (de ‘Watertorens’) zijn de bekendste bezienswaardigheid in Koeweit en uitgegroeid tot het belangrijkste icoon van het land. De drie slanke torens ten oosten van Koeweit-Stad symboliseren de economische groei van het ooit zo slaperige emiraat en zijn bedoeld als toeristische attractie. Een Zweeds architecturenbureau werd ingehuurd voor het ontwerp van de Kuwait Towers, die moderne architectuur liet verweven met traditionele islamitisch design.

De slanke punten verwijzen naar minaretten van moskeeën. De Kuwait Towers zijn geopend in 1979. Begin jaren negentig werden de torens zwaar beschadigd door het Iraakse leger tijdens de eerste Golfoorlog, maar het symbool is kort daarna weer in volle glorie hersteld. De Kuwait Towers bestaan uit twee grote torens en één kleine toren. De hoogste toren is 187 meter hoog en heeft op 123 meter hoogte een bolvormig observatieplatform dat elk halfuur 360 graden draait, zodat je als bezoeker een weids uitzicht hebt over Koeweit en de Perzische Golf.

In de grootste bol halverwege de toren bevinden zich twee restaurants: Horizon Restaurant en het steakhouse Le Café. Als je gaat dineren in een van deze restaurants, hoef je geen kaartje te kopen voor het uitkijkplatform.

In het onderste gedeelte van de toren zit een watertank van 4500 kubieke meter. De tweede toren is 147 meter hoog en heeft ook een waterreservoir, terwijl de derde toren de elektriciteit levert voor een deel van de inwoners in Koeweit-Stad. De Kuwait Towers staan op een klif langs de Perzische Golf en zijn favoriet om te fotograferen omdat er geen andere hoge gebouwen in de buurt staan die het beeld ‘vervuilen’. Website: www.tec.com.kw

Grand Mosque

De Grand Mosque is, zoals de naam al zegt, de grootste moskee van Koeweit. In de grootste gebedsruimte is plek voor 10.000 mannen, terwijl in een andere zaal nog eens een kleine duizend vrouwen kunnen bidden. De beigekleurige Grand Mosque is gebouwd tussen 1979 en 1986 en bekend om zijn islamitische architectuur, met een 43 meter hoge koepel, decoratieve kalligrafie en tegels in Andalusische stijl.

De grote gebedsruimte heeft 144 ramen waar natuurlijk daglicht naar binnen komt en aan het plafond hangen gigantische kroonluchters (elke kroonluchter heeft hetzelfde gewicht als een middenklasse auto). Bezoekers en toeristen kunnen de Grand Mosque elke ochtend om 09.00 uur bezoeken en een gratis rondleiding krijgen van 1½ tot 2 uur.

Vrouwen moeten een hoofddoek en bedekkende kleding dragen, maar die is bij de ingang ook te leen. De moskee, onder locals ook wel bekend als Al-Masjid Al-Kabir, bevindt zicht in het centrum van Koeweit-Stad tegenover de aandelenbeurs. Adres: Arabian Gulf Street, 25, Kuwait City, Koeweit.

Liberation Tower

De Liberation Tower is het op één na hoogste gebouw in Koeweit en staat symbool voor de bevrijding van Irak in 1991. Met zijn hoogte van 372 meter is de toren zelfs 40 meter hoger dan de Eiffeltoren in Parijs. De bouw begon al eind jaren tachtig, van wat toen nog The Kuwait Telecommunications Tower zou gaan heten.

De inval van Irak in 1990 legde de bouwwerkzaamheden echter stil. Na de bevrijding werd de bouw hervat en in 1996 kon Koeweit de telecommunicatietoren in gebruik nemen. Op een hoogte van 150 meter bevindt zich een ronddraaiend observatieplatform en een restaurant. De Liberation Tower heeft 18 liften, die tot snelste ter wereld behoren. Adres: Abdulla Al Salem St, Kuwait City, Koeweit. Website: www.liberationtower.com

Kuwait National Museum

Het Kuwait National Museum is de beste plek om meer te weten te komen over de geschiedenis, het culturele erfgoed, het dagelijks leven en de tradities van Koeweit. Je ziet er onder meer objecten die gevonden zijn tijdens archeologische opgravingen, waaronder gereedschappen, terracotta aardewerk, zilveren beeldjes en een 16 miljoen jaar oud fossiel van een dier.

Ook zie je er oude foto’s van Koeweit uit de jaren veertig en vijftig en is er een planetarium. Het museum bestaat uit vijf gebouwen die rond een tuin zijn gegroepeerd, net zoals een traditioneel Arabisch lemen huis een centrale binnenplaats heeft. Het Kuwait National Museum zit op de Arabian Gulf Street, tussen het Seif Palace en het parlementsgebouw. Adres: Arabian Gulf St, Kuwait City, Koeweit.

Al Saheed Park

Voor wat schaduw en koelte kun je je toevlucht zoeken tot Al Shaheed Park, het grootse stadspark van Koeweit. Voorheen stond het gebied bekend als ‘de Groene Gordel’, maar door droogte, luchtvervuiling en woestijnvorming was het wat verwaarloosd. Sinds 2017 heeft de regering het park opgeknapt en omgetoverd tot een groene oase van 2½ kilometer lang met botanische tuinen, wandelpaden, sculpturen, musea, cafés en liefst 35.000 vierkante meter aan groene daken.

Rondom zie je de wolkenkrabbers die de kenmerkende skyline vormen van Koeweit. Letterlijk betekent Al Shaheed Park het ‘Park van de Martelaren’, want het is tevens een eerbetoon aan degenen die stierven in de strijd voor Koeweit. Aan de zuidkant staat het Martelaarsmonument (The Martyr Monument), een glazen beeldhouwwerk van 7 meter hoog. Daar tegenover staat het Memorial Museum over de burgers die hun leven gaven voor Koeweit, onder anderen tijdens de Golfoorlog.

Aan de noordkant van het park kun je een bezoek brengen aan het Habitat Museum, met exposities over de flora en fauna van het land. Regelmatig vinden er evenementen plaats in het park en er is een amfitheater. Het is vooral druk met wandelaars na zonsondergang, als de ergste hitte voorbij is.

Souk Al-Mubarakiya

Al-Mubarakiya is de oudste en grootste souk van Koeweit die al sinds het einde van de 19e eeuw bestaat. De bazaar is de perfecte plek om lokale cultuur op te snuiven en souvenirs te scoren. Bij de winkels en kraampjes is van alles te koop, van goud, kleding en sieraden tot specerijen en Perzische tapijten. Er zijn opmerkelijk veel parfumerieën. Afdingen is een must als je op zoek bent naar Arabische handgemaakte producten. Proef dadels en olijven en geniet van een kopje thee bij een van de cafés.

De markt is geen stoffig labyrint met vele smalle steegjes, maar een redelijk modern gebouw. Tijdens de  Iraakse invasie in 1990 werd de souk namelijk flink verwoest en daarna gerestaureerd. In april 2022 raakte de markt opnieuw ernstig beschadigd, en dit keer door een brand. Opnieuw wordt Al-Mubarakiya gerestaureerd. Volgens de plannen komen er ook luxe hotels, een openluchttheater en souvenirwinkels bij om meer toeristen te trekken.

Tareq Rajab Museum

Het Tareq Rajab Museum behoort tot de mooiste privémusea in Koeweit. Het museum herbergt zo’n 30.000 culturele schatten uit het Midden-Oosten en Azië die in zestig jaar zijn verzameld door Tareq Sayid Rajab (1934-2016) en zijn Britse vrouw Jehan Wellborne. Rajab was de Koeweitse minister voor oudheden en had daarom persoonlijk veel belangstelling voor kunst, die hij op zijn vele reizen bij elkaar sprokkelde.

De collectie omvat onder meer keramiek, glas, islamitische wapens en harnassen, muziekinstrumenten, kostuums, borduurwerken en textiel. De Gold Room herbergt een prachtige verzameling zilveren en gouden sieraden, waaronder een gouden ketting met diamanten, robijnen, smaragden en parels uit het 18e-eewse India. Het museum is opgericht in 1980, maar in 2007 werd ook nog het Tareq Rajab Museum of Islamic Calligraphy geopend. Deze nevenvestiging is helemaal gewijd aan islamitische kalligrafie en handgeschreven manuscripten van de Koran. Adres: Street 1 Building 2, Jabriya, Koeweit. Website: www.trmkt.org

The Avenues

Voor eigentijds shoppen moet je naar The Avenues, het één na grootste winkelcentrum van het Midden-Oosten. Het is een soort overdekte miniatuurstad in Koeweit waar alles draait om winkelen, entertainment, eten en drinken. Zo zijn er al meer dan 1100 winkels, variërend van boetiekjes en warenhuizen tot boekhandels en meubelzaken.

Je vindt er veel internationale ketens en luxe modemerken, met vestigingen van onder meer IKEA, Zara, Marks & Spencer, Hermès, Armani en Chanel. Naast de winkels zijn er bioscopen, restaurants, cafés, koffietentjes, fastfoodketens, chocolaterieën en snoepwinkels. De bijna 50 restaurants vertegenwoordigen alle wereldkeukens, van pizza en Perzisch tot Indiaas en Chinees. Je kunt er zelfs overnachten in één van de twee hotels, het Waldorf Astoria en het Hilton Garden Inn Kuwait.

Het winkelcentrum heeft een oppervlakte van 360.000 vierkante meter, dus je bent wel even zoet om hier rond te dwalen. Mocht je willen parkeren, de parkeergarage heeft plek voor 13.000 auto’s. The Avenues heeft trouwens ook een bijzonder ontwerp, waarbij de architect zich liet inspireren door ‘woestijnzandduinen, rotsformaties en de lucht’. Elke dag geopend van 08.00 tot 22.00 uur. Adres: Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan Rd, Koeweit. Website: www.the-avenues.com

Ahmad Al-Jaber Oil & Gas Exhibition

Niet alle bezienswaardigheden liggen in Koeweit-Stad zelf. Ongeveer een halfuur rijden naar het zuiden kom je alles te weten over de Koeweitse oliegeschiedenis in de Ahmad Al-Jaber Oil & Gas Exhibition. Dit is een moderne tentoonstellingsruimte van de Kuwait Oil Company waar in negen zalen de transformatie wordt verteld van een onbeduidend woestijnstaatje met parelvissers naar een van de rijkste olielanden ter wereld.

De expositie focust onder meer op de ontdekking van olie en de geboorte van de olie-industrie na de Tweede Wereldoorlog. Je leert meer over de vorming van olie en gas, de omvang van de olie-industrie en de gevolgen van de oliewinning voor het milieu. Rondleidingen in het Engels duren 1½ tot 2 uur en dien je vooraf te reserveren. Je kunt ook een georganiseerde tour boeken met een bezoek aan de Oil & Gas Exhibition. Website: www.kocexhibit.com

Sheikh Jaber Al-Ahmed Cultural Centre

Wil je een avondje uit in Koeweit? Check de programmering van het Sheikh Jaber Al-Ahmed Cultural Centre, dat ook wel bekend staat als het Kuwait Opera House. Het is een omvangrijk cultureel centrum dat openging in 2016 en uit vier gebouwen bestaat. Die gebouwen hebben complexe geometrische vormen, zijn bedekt door een stalen skelet en zijn omhuld door een ‘huid’ van titanium en glas dat licht doorlaat. Overduidelijk is hiervoor inspiratie gehaald van oude islamitische architectuur.

Het culturele complex is een van de grootste ter wereld en bestaat uit theaters, concertzalen, bioscopen, conferentie- en tentoonstellingszalen en een bibliotheek. Er zijn zes restaurants en er is een amfitheater voor voorstellingen in de buitenlucht. De agenda is het hele jaar door bomvol met concerten, klassieke muziek, theatervoorstellingen, lezingen en workshops. Je kunt via de website kaarten bestellen. Adres: Arabian Gulf St, Kuwait City, Koeweit. Website: www.jacc-kw.com

Voor het laatst bijgewerkt op 7 oktober 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in Koeweit, dan kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Flickr.com/Hussein Alazaat (CC BY 2.0).