Vakantie op het eiland Cozumel, Mexico: 10 tips!

Door Sascha van Zonsbeek

Cozumel is een Caribisch eiland voor de kust van Mexico, in de populaire vakantieregio Yucatán. Vanuit de badplaats Playa del Carmen brengt de ferry je er zo heen. Hoewel je gemakkelijk in een dag om het hele eiland kunt rijden, is er voor vakantiegangers genoeg te doen. Dit Mexicaanse eiland heeft namelijk alle ingrediënten voor een geslaagde vakantie.

Het eiland Cozumel is één van de beste plekken ter wereld voor een duik- of snorkelvakantie. Het water is ontzettend helder en zowel de stranden als de koraalriffen zijn schitterend. Ook heeft het eiland diverse adventure parks waar je zonnebaden kunt afwisselen met activiteiten. Deze vakantiebestemming biedt echter meer dan alleen zon, zee en strand.

Ga bijvoorbeeld op zoek naar krokodillen in het ecopark Punta Sur, dompel je onder in een cenote (heldere poel) of leer meer over de Maya’s tijdens een rondleiding door de ruïnes die dit bijzondere volk hebben achtergelaten. Onontdekt is de bestemming Cozumel allang niet meer, maar dat biedt vakantiegangers ook voordelen. Er zijn niet alleen veel leuke activiteiten om uit te kiezen, maar ook volop hotels, cafés en restaurants.

Een goede uitvalsbasis is San Miguel de Cozumel, met prachtige zonsondergangen vanaf de boulevard aan zee. Er is eigenlijk maar één ding dat lastig is aan een vakantie naar Cozumel: kiezen wat je hier gaat doen. Je zult namelijk merken dat de tijd voorbijvliegt. Deze lijst met de 10 leukste dingen om te doen helpt je met kiezen tijdens je vakantie op het eiland!

Duiken op Cozumel

Cozumel staat bekend als één van de beste plekken ter wereld om te duiken. Het water is hier ontzettend helder, want het hele jaar door heb je een zichtbaarheid van meer dan 60 meter, Er zwemmen veel zeedieren rond en het koraal is kleurrijk. Voor veel reizigers is de onderwaterwereld dan ook de hoofdreden om een vakantie naar dit Mexicaanse eiland te boeken.

De duikplekken liggen niet ver uit te kust. Je hoeft eigenlijk nooit langer dan een halfuur te varen voor je bij een rif bent. Voor beginnende duikers zijn er riffen zoals Palancar Garden, Santa Rosa, Yucab en San Francisco – maar eigenlijk zijn er teveel mooie riffen om ze allemaal te noemen. Geoefende duikers kunnen naar diepe riffen zoals El Mirador, Punta Chiqueros, Playa Bosh of een nachtduik of wrakdruik maken.

Zo ligt er op de zeebodem een C-53, een Amerikaans oorlogsschip uit de Tweede Wereldoorlog. Houd er wel rekening mee dat er bij het duiken op Cozumel een flinke stroming kan staan. Ga dus op pad met een gerenommeerde duikschool.

Snorkelen op Cozumel

Heb je geen duikbrevet of blijf je sowieso liever dichter aan de wateroppervlakte? Voor snorkelaars is er genoeg keuze tijdens een vakantie naar Cozumel. Voor de zuidwestkust ligt het Palancar Rif, met een mooie onderwaterwereld voor snorkelaars. Dit is een van de beste snorkelspots op het eiland. Bij El Cielo spot je zeesterren op de zandbodem. Je kunt beide bezienswaardigheden tijdens één tour zien.

Bij Playa Corona kun je snorkelen in het Chankanaab Reef. Dat maakt Playa Corona een van de mooiste snorkellocaties van Cozumel. Wel goed om te weten: naar dit strand ga je écht toe om te snorkelen. Het is niet echt een strand om relaxt te zonnebaden. Stingray Beach (vlakbij San Miguel de Cozumel) staat daarnaast bekend om de mogelijkheid om te snorkelen met pijlstaartroggen – bijzonder om mee te maken.

Boek hier je snorkeltrip bij Cozumel!

Ultiem vakantiegevoel in Chankanaab Beach Adventure Park

Heb je zin in een dag vol afwisseling? Dan zit je in het Chankanaab Beach Adventure Park goed. Dit amusementspark combineert natuur met strand en dieren. De lange lijst met dingen om te doen omvat snorkelen, relaxen op het strand, ziplinen, duiken, een tequilaproeverij en massages (voor sommige activiteiten geldt een toeslag).

Ook kun je hier krokodillen, dolfijnen, zeekoeien en zeeleeuwen zien. Het strand is kindvriendelijk, dus Chankanaab Beach Adventure Park is ideaal als uitje met het gezin. Het koraal is niet overal in goede staat, maar er komen nog steeds veel vissen.

Verder zijn er verschillende standbeelden op de zeebodem geplaatst en als je een GoPro hebt, levert dit leuke fotomomenten op. Het park is op zondag gesloten. Adres: Carr. Costera Sur Km. 9, Zona Hotelera Nte., 77600 San Miguel de Cozumel, Quintana Roo, Mexico. Website: www.cozumelparks.com

Leer over de Mayacultuur bij de San Gervasio ruïnes

In de regio Yucatán vind je veel overblijfselen van de Mayacultuur – zelfs op het eiland Cozumel. De San Gervasio ruïnes vind je in het noorden van het eiland. De ruïnes zijn weliswaar niet zo groot of indrukwekkend als de veel bekendere Mayaruïnes van Chichen Itza en Tulum, maar wel een bezoek waard.

Je kunt de San Gervasio ruïnes zelfstandig bezoeken of ter plaatse een gids huren. Ik kan uit eigen ervaring zeggen dat het echt een aanrader is om een gids te nemen wanneer je een Mayatempel bezoekt. Door de verhalen van de gids komen de ruïnes van de verschillende tempels en pleinen tot leven.

In de bouwwerken van de Maya’s zit namelijk veel symboliek; overal lijkt over te zijn nagedacht. Bij San Gervasio aanbaden de Maya’s de godin van de vruchtbaarheid die bekendstaat als Ixchel. Daardoor was San Gervasio een soort bedevaartsoord voor vrouwen in de tijd van de Maya’s. Dagelijks geopend. Adres: 77684 San Miguel de Cozumel, Quintana Roo, Mexico.

Maak een avontuurlijke ATV-tour naar Jade Cavern

Wil je wat avontuurlijks doen op Cozumel? Spring dan aan boord van een ATV buggy en ga offroad in een natuurlijke omgeving. Je rijdt met de ATV naar de Jade Cavern. Deze cenote (poel) staat bekend om zijn kristalheldere, turkooiskleurige water.

Hier koel je niet alleen heerlijk af; een bezoek aan een cenote hoor je ook minimaal één keer te doen tijdens een vakantie in Yucatán. Dit natuurverschijnsel is namelijk typisch voor deze regio in Mexico. De ATV-tour is een fijne combinatie van adrenaline en ontspanning, dus trek kleding aan die vies mag worden en vergeet je zwemkleding niet.

Verken het Punta Sur Eco Beach Park

Het Punta Sur Eco Beach Park is een echte aanrader. Dit uitgestrekte natuurreservaat ligt in het zuiden van Cozumel. Vanaf San Miguel is het een klein uurtje rijden. Je kunt hier genieten van prachtige stranden – volgens sommigen heeft Punta Sur Eco Beach zelfs de beste stranden van Cozumel!

Ook kun je de 100 traptreden van de Celarain vuurtoren beklimmen en krokodillen in het wild spotten. Om krokodillen te zien is er een speciale observatietoren gebouwd. Op weg naar de vuurtoren kom je restanten tegen van een kleine Mayatempel, die El Caracol heet. Caracol betekent ‘slak’ in het Spaans en de ruïnes zijn hiernaar vernoemd omdat het topje van de tempel versierd is met slakken.

Tegen bijbetaling kun je een kajak huren, een massage krijgen of een tequilaproeverij doen. Het park is op zondag gesloten. Adres: Autopista Km. 30 Sur Matamoros Norte-Centro-Sur, Guaycura, San Miguel de Cozumel, Q.R., Mexico.

Bekijk de zonsondergang vanaf de Malecón

Wanneer je vaker in een Spaanstalig land op vakantie bent geweest, dan heb je het woord malecón (Spaans voor ‘boulevard’) misschien al eens voorbij zien komen. Ook het plaatsje San Miguel de Cozumel heeft zo’n promenade. Het is een van de mooiste plekken op het eiland om de zonsondergang te bekijken, want de boulevard kijkt uit op het westen.

Langs de boulevard, met uitzicht op de Caribische Zee, zitten meerdere leuke (maar soms wel prijzige) cafés en restaurants. Alleen een wandeling over de boulevard maken, in het licht van de ondergaande zon, is echter ook leuk om te doen. Het is een levendige plek en je zal dan ook regelmatig muzikanten op de boulevard tegenkomen.

Loop tijdens je wandeling over de Malecón van San Miguel de Cozumel ook langs het Arrecife Coralino – oftewel het ‘Koraalrif Monument’. De fontein onder de beeldengroep is op sommige avonden verlicht. Zo’n 600 meter verderop vind je het Monumento Al Mestizaje. Dit monument is populair als fotostop.

Verken de onderwaterwereld zonder natte voeten

Heb je altijd al een tochtje met een onderzeeër willen maken? Dat kan op Cozumel. Het is een ideale manier om al het moois onderwater te bekijken, zonder last te hebben van het zoute water. Met deze excursie kunnen ook mensen zonder duikervaring en kinderen ervaren waarom Cozumel bekend staat als een van de beste duikplekken ter wereld.

De onderzeeër brengt je naar een diepte van 30 meter. Door de panoramische ramen kijk je uit op koraal, tropische vissen, pijlstaartroggen en met een beetje geluk zie je een zeeschildpad langs zwemmen. Ook vaart de onderzeeër langs een scheepswrak. Deze ervaring duurt een klein uurtje. De tour met de onderzeeër op Cozumel is populair, dus het is raadzaam om vooraf te boeken. De onderzeeër vaart even ten zuiden van San Miguel de Cozumel uit.

Zon, zee en strand in Playa Mia Grand Beach Park

Playa Mia Grand Beach Park is een van de populairste beach clubs op het eiland Cozumel. Het ligt in het westen van het eiland, op zo’n 20 minuten rijden van San Miguel de Cozumel. Het park heeft alles wat je nodig hebt voor een dagje ultieme ontspanning. Wil je het liefste loungen op het strand? Geniet ervan (en vergeet niet om af en toe een drankje te bestellen vanaf je strandbed)!

Wissel je het zonnebaden liever af met activiteiten, dan kan dat ook. Het park heeft een zwembad en biedt activiteiten zoals jetskiën, parasailen en vispedicures. Er zijn glijbanen, tafeltennistafels en volleybalvelden. Ook kun je snorkels en kajaks lenen. Bovenop de entreeprijs van het park kun je optioneel kiezen voor pakketten inclusief eten en drinken, want er is ook een restaurant ter plaatse. Playa Mia Grand Beach Park is op zondag gesloten. Adres: Carr. Costera Sur Km. 15, 77600 San Miguel de Cozumel, Quintana Roo, Mexico. Website: www.playamia.com

Vergeet de oostkust van Cozumel niet

De meeste bezienswaardigheden op Cozumel, evenals de best toegankelijke stranden, liggen aan de westkant van het eiland. Wanneer je wat langer op Cozumel verblijft, is het echter ook leuk om de oostkust van het eiland te verkennen. Hier is de natuur een stuk ruiger. Stranden zijn minder toegankelijk door de hoge golven die hier op de kust beuken. Dat heeft echter wel een aantal mooie rotsformaties gecreëerd.

Het viewpoint El Mirador is één van de plekken waar je hier uitzicht op hebt. Er is ook een klein natuurlijk zwembad (let op: zwemmen is hier op eigen risico). Het nabijgelegen El Mirador Beach heeft voorzieningen. Bijkomend voordeel: langs de oostkust van Cozumel is het een stuk minder druk.

Vakantie op het eiland Cozumel: praktische tips

Overnachten op Cozumel

San Miguel de Cozumel is de belangrijkste stad op het eiland Cozumel. Hier vind je niet alleen veel accommodaties, maar ook restaurants en winkels. Als je van plan bent om veel tours te boeken, dan is dit een handige plek om te overnachten op Cozumel.

Kijk bijvoorbeeld eens naar Hotel B Cozumel, een stijlvol boetiekhotel aan zee. Het ligt op 5 minuten rijden van San Miguel en heeft een eigen stuk strand, zwembad, spa, bistro, terras en kamers met airconditioning. Het hotel regelt graag tours voor je, zoals duik- en snorkeltrips.

Casa Mexicana Cozumel is een charmant 3-sterrenhotel in het hart van de stad. Het ligt op loopafstand van winkels en restaurants maar heeft ook een eigen restaurant en bar. Op het dak kun je relaxen in een zwembad met zeezicht.

De kuststrook ten zuiden én noorden van San Miguel staat bekend als de Zona Hotelera. Aan de zuidkant van dit gebied vind je veel luxe resorts. Het noorden is daarentegen rustiger en biedt meer ruimte. Waar je jouw hotel ook kiest, de stranden op Cozumel zijn eigenlijk allemaal mooi!

Eten en drinken op Cozumel

De lokale keuken van Cozumel is een mix van traditionele Mexicaanse gerechten met een Caribische twist. Ga je voor vistaco’s, empanadas of tamales? Als kustbestemming biedt Cozumel ook heerlijke ceviche (een rauwe visschotel). Een specialiteit van de regio Yucatán is cochinita pibil. Dit is langzaam geroosterd varkensvlees, gemarineerd met citrusvruchten en kruiden. Je eet het vlees in een tortilla. Buen provecho!

Ook leuk: volg een Mexicaanse kookles! Er zijn verschillende tours mogelijk, waarbij je bijvoorbeeld eerst samen inkopen gaat doen op de markt en daarna de keuken in duikt.

Je vindt op Cozumel eigenlijk teveel leuke restaurants en bars om allemaal te benoemen. Omdat het een populaire toeristische bestemming is, is er aan keuze geen gebrek. Bijvoorbeeld Coconuts Cozumel (www.coconutscozumel.com). Deze beach bar & grill ligt direct aan het strand, maar aan de andere kant van het eiland dan het drukke San Miguel de Cozumel (Coastal East Road, km 43.3).

In San Miguel de Cozumel is Buccanos een aanrader (www.buccanos.com). Je kunt hier zowel overdag als ’s avonds terecht voor een mix van lokale en internationale gerechten. Op maandag gesloten.

Reizen naar Cozumel

Het eiland Cozumel ligt voor de kust van het schiereiland Yucatán in het zuidwesten van Mexico. Het eiland ligt slechts 27 kilometer van Playa del Carmen. Dit is een grote, populaire badplaats langs een kuststrook die de Riviera Maya wordt genoemd. Het is mogelijk om rechtstreeks naar Cozumel te vliegen, vanaf verschillende steden in Mexico en Amerika.

Vanuit Nederland kun je een rechtstreekse vlucht nemen naar de badplaats Cancún. Luchtvaartmaatschappijen KLM en TUIfly vliegen beide rechtstreeks van Amsterdam Schiphol naar Cancún. Dit is een vlucht van ruim 11 uur.

Vanaf Cancún reis je naar Playa del Carmen, waar je de veerboot naar Cozumel neemt. Je komt dan aan in het eerder genoemde stadje San Miguel de Cozumel. Je kunt een taxi nemen of de bus pakken naar de veerhaven. Een taxirit duurt ongeveer een 1 uur, met de bus ben je zo’n 1½ uur onderweg.

Je kunt echter ook een auto huren op de luchthaven van Cancún. Of je neemt een tripje naar Cozumel mee wanneer je een flydrive vakantie met huurauto door Yucatan maakt (en je de auto dus toch al bij je hebt). De wegen op het eiland zijn overzichtelijk en prima om zelf op te rijden.

Ferry naar Cozumel

Let op: er zijn twee verschillende ferry’s naar Cozumel. Er is zowel een ferry voor voetgangers als een ferry voor auto’s. De ferry voor voetgangers vertrekt vanuit Playa del Carmen. De ferry voor auto’s vertrekt vanaf Calica, een klein plaatsje net iets ten zuiden van Playa del Carmen. Je hebt niet per se een auto nodig op Cozumel, want er zijn ook andere vervoersmogelijkheden (zoals het huren van een fiets, buggy of scooter).

Zonder auto kun je de fast ferry nemen van Winjet (www.winjet.mx), die er 35 minuten over doet. Een concurrerende veerbootmaatschappij is Ultramar Ferry (www.ultramarferry.com), met een overtocht van 40 minuten. Wil je je huurauto meenemen naar het eiland? Boek dan een overtocht bij UltraCarga (www.ultracarga.com).

Cozumel is ook een populaire stop tijdens een cruise. Het eiland heeft zelfs een van de populairste aanlegplaatsen voor cruiseschepen ter wereld! Je merkt het direct wanneer er een schip in de haven ligt, want het is dan een stuk drukker op het eiland.

De populariteit onder cruisegangers heeft eraan bijgedragen dat er veel leuke dingen om te doen zijn op Cozumel. Houd er bij het plannen van je bezoek aan Cozumel wel rekening mee – zeker als je slechts een paar dagen gaat als onderdeel van je vakantie in Mexico – dat veel bezienswaardigheden op zondag gesloten zijn.

Voor het laatst bijgewerkt op 19 augustus 2023. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over een vakantie op het eiland Cozumel, Mexico, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.