Vakantie in Cancún, Mexico: 15 tips!

Tips voor een vakantie in Cancún

Cancún is de populairste bestemming voor een vakantie in Mexico. De stad ligt op het schiereiland Yucatán in de staat Quintana Roo in het uiterste oosten van Mexico en was tot en met de jaren vijftig een slaperig vissersdorp. Vanaf de jaren zestig begon het toerisme zich te ontwikkelen. Cancún verwelkomt nu elk jaar miljoenen vakantiegangers die zich laten opmonteren door de witte zandstranden en het uitnodigende warme kristalheldere water in de Caribische Zee. Ook komen mensen voor het beroemde nachtleven. In de vele uitnodigende nachtclubs en bars kun je je tot in de vroege uurtjes vermaken.

De meeste reizigers verblijven tijdens hun vakantie in de Zona Hoteleria, de toeristische en hotelzone van Cancún rondom de lagune. De hoofdstraat is de Boulevard Kukulcán, een 26 kilometer lange weg op het daadwerkelijke schiereiland langs de kust. Hier vind je een aaneenschakeling van hotels, restaurants, winkelcentra, jachthavens, spa’s en appartementencomplexen. Vanuit Cancún kun je ook het échte Mexico ontdekken. In een dagtrip kun je naar Mayasteden als Chichén Itzá en Tulum. Voor de kust ligt het nationaal park Isla Contoy, waar bijzondere schildpadden en tropische vogels een veilige haven vinden.

De Mexicaanse badplaats heeft een heerlijk klimaat. Zonaanbidders kunnen vrijwel het hele jaar terecht voor een vakantie in Cancún. In de zomermaanden is het elke dag meer dan 30 °C. De rest van het jaar is de temperatuur meestal boven de 25 °C.

Wat te doen en te zien in Cancún

Playa Delfines

Voor een vakantie met zon, zee en zand kun je kiezen uit verschillende stranden in Cancún. Een van de grootste en mooiste stranden is Playa Delfines aan de zuidkant van het schiereiland. Het is hier veel minder druk dan bij de stranden in de hotelzone, al zijn er weinig voorzieningen.

Er zijn geen strandtenten en cafés, dus neem je eigen eten en drinken mee. Af en toe komen verkopers langs om Mexicaans eten te verkopen. Een beetje schaduw vind je onder de gratis parasols en het uitzicht op de zee is prachtig. Hier vind je ook de kleurrijke letters ‘CANCÚN’ die je vaak tegenkomt op ansichtkaarten en brochures van de stad. De stroming is vrij sterk, dus zwemmen in zee wordt afgeraden. Playa Delfines is makkelijk te bereiken per bus, taxi of huurauto.

Ruïnes van El Rey

Voor meer ontzagwekkende Maya-ruïnes kun je beter een dagtocht maken vanuit Cancún, maar ook de badplaats zelf heeft een archeologische vindplaats. Tegenover Playa Delfines aan de zuidkant van het schiereiland liggen de Ruïnes van El Rey (Las Ruinas del Rey). Het is een kleine nederzetting van de Maya’s die tussen 1200 en 1550 tot bloei kwam. De vindplaats is in 1909 ontdekt door twee Britse reizigers. Zij vonden een stenen beeldhouwwerk met een gezicht dat leek op een koning en gaven deze plek zo deze naam.

Nu zie je er de overblijfselen van zo’n 47 gebouwen. Het zijn vooral de fundamenten en pilaren van paleizen, tempels en piramides. Het gebied is niet heel groot en in korte tijd te zien, met veel minder toeristen dan bij andere Maya-ruïnesteden in Mexico. Een grotere attractie zijn misschien wel de honderden leguanen die de oude Maya-stad zijn binnengevallen. Dat kan fotogenieke plaatjes opleveren. Website: www.inah.gob.mx

Onderwatermuseum MUSA

Als je vakantie viert in Cancún om te duiken of te snorkelen, moet je zeker het Museo Subacuatico de Arte (MUSA) op je lijstje zetten. Voor dit onderwatermuseum zijn verspreid over de zeebodem zo’n 500 betonnen sculpturen neergezet. Er staan beelden van mensen in allerlei poses, maar er is ook een sculptuur van een Volkswagen Kever waarbij iemand op de voorruit ligt. Het doel van het onderwatermuseum is om een nieuw koraalrif te ontwikkelen, door het koraal dat op de beelden groeit.

De beelden zijn verdeeld in drie gebieden: Manchones, Punta Nizuc en Punta Sam, allemaal tussen de hotelzone en het eiland Isla Mujeres. De meeste sculpturen staan in Manchones en kun je alleen zien door te duiken. Tijdens een snorkeltrip kun je de beelden zien in Punta Nizuc. De negen sculpturen in Punta Sam staan in ondiep water. Ze zijn goed te zien in het heldere water als je een tochtje maakt in een boot met glazen bodem. Website: www.musamexico.org

Isla Mujeres

Een korte tocht van een halfuur met een veerboot brengt je naar Isla Mujeres, een klein tropisch eiland voor de kust van Cancún. Het eiland is maar 7 kilometer lang en 650 meter breed. Isla Mujeres vertaalt zich als ‘het eiland van de vrouw’, afgeleid van de Maya-godin van de vruchtbaarheid. Dit slaperige eiland is een heerlijk uitstapje als je even de toeristische drukte in Cancún wilt ontvluchten. Het tempo ligt er een stuk lager dan op het Mexicaanse vasteland. Je kunt er terecht voor ongelooflijke stranden, verse zeevruchten, zeeschildpadden en geweldige mogelijkheden om te duiken en te snorkelen.

Als je op zoek bent naar een snorkelavontuur, ga je naar Garrafon Reef Park (www.garrafon.com) in het zuiden van het eiland. Imposante riffen en kliffen en turquoise water vormen het perfecte decor voor een snorkeltrip. Je kunt er ook kajakken en er is een zwembad en tokkelbaan waarbij je over de golven zweeft.

Op het meest zuidelijke puntje ligt Punta Sur, met de resten van een tempel ter ere van de maangodin van de Maya’s. Ben je iemand met een bucketlist, dan is dit de eerste plek van heel Mexico om de zon te zien opkomen. Tortugranja midden op het eiland is een reservaat en opvangcentrum voor zeeschildpadden. Je kunt het hele eiland rondrijden met een golfkarretje en er is accommodatie als je er langer wilt blijven. Isla Mujeres is een van de populairste uitstapjes in Cancún.

Nichupté-lagune

Tussen het centrum van Cancún en het schiereiland ligt de Nichupté-lagune, een natuurreservaat van 3000 hectare met mangrovebossen, kronkelende kanalen en talloze wilde dieren. Eigenlijk bestaat het gebied uit zeven kleinere lagunes, die met twee kanalen verbonden zijn met de Caribische Zee. Het lagunegebied is geweldig voor allerlei wateractiviteiten, zoals kajakken, kanoën, vissen, suppen en snorkelen.

Peddel naar de populaire Laguna del Amor, een lagune in de vorm van een hart. Je kunt de mangrove-jungle ook verkennen met een boottocht. Tijdens zo’n tour kun je dieren spotten als schildpadden, luipaardkikkers, krokodillen en blauwe krabben. Hou je van vogels spotten? Er leven 160 soorten in het gebied. De Nichupté-lagune is bovendien de perfecte plek om te genieten van een Caribische zonsondergang. In Cancún zakt de zon namelijk niet achter de zee, maar aan de andere kant.

Playa Tortugas

Playa Tortugas is een openbaar strand ten noorden van de hotelzone waar locals helemaal gek van zijn. Vooral in het weekend en op zondag is het druk met gezinnen uit Cancún die genieten van de ontspannen en feestelijke sfeer. Het is een mooi en schoon strand met kalm helder en ondiep water. Door de kleine golven kun je er goed zwemmen met kinderen.

Je kunt er ligstoelen en parasols huren en er zijn uitgebreide mogelijkheden om te watersporten, van windsurfen en snorkelen tot jetskiën en bungeejumpen. Er zijn verschillende strandtenten en visrestaurants, maar ook winkels in de buurt als je voor je eigen eten en drinken wilt zorgen. Aan aanlegsteigers liggen dure jachten van rijke Mexicanen. Zodra de zon ondergaat, begint de feeststemming met live muziek en vriendengroepen en stelletjes die de buzz opzoeken. Sommige vakantiegangers vinden Playa Tortugas leuker dan hun eigen strand in de hotelzone.

Chichén Itzá

Een vakantie in Cancún is niet compleet zonder een uitstapje naar Chichén Itzá, een van de beroemdste en grootste Mayasteden van Mexico. Dit oude machtscentrum van de Maya’s staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco en hoort ook bij de zeven moderne wereldwonderen. Chichén Itzá is een indrukwekkend complex met tempels, piramides en andere gebouwen, waarvan de meeste dateren uit de 9e tot en met de 12e eeuw.

De 30 meter Piramide van Kukulkán, beter bekend als El Castillo, is het bekendste bouwwerk dat bijna op elke foto figureert. De tempel heeft trappen met 365 treden – een voor elke dag van het jaar. Volgens een populaire legende hoor je een vogelgeluid als je aan de voet van de tempel in je handen klapt. Na jaren van onderzoek is dit volgens wetenschappers het geluid van de quetzal, een kleurrijke vogel in Midden-Amerika. Chichén Itzá ligt op 2½ uur rijden van Cancún. Als je geen huurauto hebt, kun makkelijk een dagtrip boeken.

Isla Contoy

Isla Contoy is een klein onbewoond eiland op een paar uur varen van Cancún dat helemaal is uitgeroepen tot nationaal park. Vooral vogels en schildpadden voelen zich thuis tussen de mangroven, kustduinen en kokospalmen van het reservaat. Er leven meer dan 150 soorten tropische zeevogels en vier soorten schildpadden leggen eieren op het eiland. Daaronder bevinden zich de ernstig bedreigde karetschildpadden.

Je kunt Isla Contoy bezoeken tijdens een dagtrip vanuit Cancún, dat vaak wordt gecombineerd met Isla Mujeres. Tijdens zo’n tour geniet je van het kristalheldere water en de witte zandstranden beide eilanden. Je krijgt een snorkeluitrusting te leen voor het verkennen van de koraalriffen voor de kust. Op Isla Contoy worden dagelijks maximaal 200 mensen toegelaten om de kwetsbare natuur te beschermen. Boek tijdig als je voet wilt zetten op een van de mooiste eilanden in de Mexicaanse Caribische Zee.

Coco Bongo

Cancún staat bekend om zijn waanzinnige nachtleven. Zodra de zon ondergaat, kun je je energie de vrij loop laten en de hele nacht dansen. Als er één nachtclub is die je moet bezoeken, is het wel Coco Bongo. Dit is een van de beroemdste clubs van Latijns-Amerika die bekendstaat om de opwindende shows en entertainment. Dit is geen traditionele disco met een dansvloer, maar een nachtelijk spektakel met acrobatische kunstjes, muzikale imitators, live bands en hightech videoschermen.

Een team van zo’n 40 muzikanten, dansers en acrobaten zorgt voor non-stop optredens. Geen avond is hetzelfde, maar confetti, ballonnen, bubbels, polonaises, cocktails en mistsproeiers vormen zo ongeveer de vaste ingrediënten van een clubnacht. Rondom het podium is plek voor zo’n 1800 bezoekers. Coco Bongo opent de deuren meestal rond 22.30 uur en gaat door tot in de vroege uurtjes. De toegangsprijs is best fors, maar een onbeperkt aantal ‘binnenlandse’ (Mexicaanse) drankjes is bij de prijs inbegrepen.

Croco Cun Zoo

Vier je vakantie in Cancún met de kids? Dan kun je ze meenemen naar de Croco Cun Zoo, een halfuurtje rijden ten zuiden van de badplaats. Dit is een dierentuin en een voormalige krokodillenopvang waar vooral de ‘beleving’ met dieren centraal staat. Je kunt verschillende wilde lokale dieren aanraken, vasthouden en voeren – of lopen tussen krokodillen als je dapper genoeg bent. De dierentuin richt zich ook op natuurbehoud en de bescherming van bedreigde diersoorten. Vanuit Cancún worden tours aangeboden waarbij een rondleiding van 1 uur krijgt door de Croco Cun Zoo. Website: www.crococunzoo.com

Praktische tips voor een vakantie in Cancún

Overnachten in Cancún

Voor een zonvakantie in Cancún kun je het beste verblijven in de Zona Hotelera, de 23 kilometer lange hotelzone op een smal en langgerekt schiereiland voor de kust. Aan de ene kant ligt de uitgestrekte lagune Laguna Nichupté, aan de andere kant de Caribische Zee. Op deze strook land vind je de mooiste witte stranden en talloze hotels, resorts, appartementen en vakantievilla’s. Dit is het belangrijkste toeristengebied met restaurants, bars, winkels en een bruisend nachtleven. De enige weg op het schiereiland is de Boulevard Kukulcán, die loopt van noord naar zuid in de hotelzone.

Als je meer het authentieke Mexico wil proeven, kun je accommodatie zoeken in het centrum van Cancún (El Centro) op het vasteland. Hier woont de lokale bevolking. De belangrijkste trekpleister voor toeristen hier zijn winkels, markten en lokale eetkraampjes. De keuze aan hotels is wel veel minder groot dan aan de kust en je moet langere afstanden afleggen naar stranden, nachtclubs en attracties. Met de bus reis je in zo’n 20 minuten van het centrum naar de hotelzone.

JW Marriott Cancún Resort & Spa

Een van de beste plekken om te verblijven is het JW Marriott Cancún Resort & Spa, in het midden van de hotelzone direct aan het strand. In dit luxe 5-sterrenhotel staan je uitstekende voorzieningen te wachten die je vakantie een niveau hoger tillen. Ontspan op een van de Balinese ligbedden bij het zwembad in lagunestijl of laat je verwennen in een op de Maya’s geïnspireerde spa die spirituele vernieuwing biedt voor lichaam en geest. Aspirant-duikers kunnen lessen nemen bij het kunstmatige rif in het zwembad. Het Italiaanse restaurant Gustino behoort tot de beste van Cancún. ► Boek een overnachting in JW Marriott Cancún Resort & Spa vanaf € 300

Reizen naar Cancún

Vanuit Nederland kun je gemakkelijk op vakantie naar Cancún. Zowel KLM als Tuifly vliegen rechtstreeks van Amsterdam Schiphol naar het vakantieparadijs. Er gaan enkele vluchten per week. De vliegtijd is circa 11 uur. Tuifly maakt op de heenreis vaak een tussenstop in Cuba. Dan bedraagt de vliegtijd 13 uur.

Je kunt ook goedkoop naar Cancún vliegen met British Airways, waarbij je moet overstappen in Londen. Met de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij Delta Airlines kun je dagelijks naar de Mexicaanse badplaats vliegen via een overstap in Atlanta (VS).

Vanuit Mexico-Stad vertrekken dagelijks meerdere vluchten naar Cancún. Deze binnenlandse vluchten worden onder meer verzorgd door Aeroméxico en Interjet. De vlucht duurt ruim 2 uur.

Luchthaven van Cancún

Alle vluchten komen aan op Aeropuerto Internacional de Cancún (CUN). Dit is de op één na drukste luchthaven van Mexico en een van de drukste internationale vliegvelden in het Caribisch gebied. De luchthaven ligt ongeveer 25 kilometer ten zuiden van het centrum van de stad.

Aeropuerto Internacional de Cancún bestaat uit vier passagiersterminals. Tussen de terminals rijdt een gratis shuttlebus. Overal op het vliegveld vind je geldautomaten, geldwisselkantoren, bars, restaurants, fastfood tenten en duty free winkels. Er is een apotheek, een medisch centrum en een schoonheidssalon. In de aankomsthal zijn balies van autoverhuurbedrijven. Website: www.cancun-airport.com

De luchthaven van Cancún biedt zelf 24 uur per dag shuttlebussen aan naar je hotel of vakantieadres. Er zijn op internet ook allerlei private ondernemingen te vinden die shuttlediensten aanbieden in Cancún. Daarnaast kun je een taxi nemen van het vliegveld naar je accommodatie. Reguliere taxi’s mogen geen passagiers oppikken van de luchthaven, maar je kunt wel voor vertrek een privétaxi regelen. Het goedkoopst is om het om een bus te pakken naar het centrum van Cancún (bijna $6).

Reizen met de bus naar Cancún

Vanuit Mexico City vertrekt één keer per dag een bus naar Cancún. De busrit duurt 25 uur. De busmaatschappij is ADO. Informatie over de dienstregeling en het kopen van kaartjes vind je op de website: www.adogl.com.mx

Verschillende busmaatschappijen rijden vanaf de zuidelijk gelegen badplaatsen Tulum (2½ uur) en Playa del Carmen (1½ uur) naar Cancún. Het centrale busstation ligt in downtown Cancún, waar vooral bussen aankomen en vertrekken van ADO. Het is een groot busstation met winkels, geldautomaten, banken en gratis wifi. Voor lange afstandsbussen is geen busstation in de hotelzone van Cancún.

Vervoer in Cancún

Voor vervoer in Cancún zelf zal je vooral heen en weer reizen tussen de hotelzone (Zona Hotelera) aan de kust en het centrum (Cancún Centro). Je kunt hiervoor gebruikmaken van een bus of een taxi. Cancún heeft een uitgebreid netwerk van stadsbussen die de twee hoofdstraten met elkaar verbinden: Boulevard Kukulcán in de hotelzone en Avenida Tulum in het centrum. De stadsbussen zijn goedkoop, maar zorg wel dat je genoeg Mexicaanse peso’s bij je hebt. De twee belangrijkste vervoersbedrijven in de stad zijn Turicun (www.turicun.com) en Autocar Cancún (www.autocarcancun.com).

Voor het gemak kun je ook een taxi nemen tussen de hotelzone en het centrum. Vooral bij hotels en winkelcentra is altijd wel een taxi te vinden – of bestel een taxi bij de receptie van het hotel. Er gelden vaste tarieven die door het stadsbestuur zijn bepaald, maar check altijd de prijs bij de chauffeur voordat je instapt. Een enkele reis tussen de hotelzone zou circa $10 tot $15 moeten kosten. De taxi-apps Uber en Cabify zijn ook beschikbaar in Cancún.

Als je meer van de omgeving en het schiereiland Yucatán wilt ontdekken, kun je op de luchthaven van Cancún een auto huren. Je kunt dan uitstapjes maken naar nabijgelegen badplaatsen als Tulum en Playa del Carmen. Alle bekende internationale verhuurbedrijven hebben er een kantoor. Het is raadzaam vooraf een huurauto te reserveren. Wegen zijn in het algemeen goed onderhouden. Parkeren is meestal geen groot probleem. Wel heb je te maken met bumperklevers en snelheidsduivels, zoals in zoveel landen.

Eten en drinken in Cancún

Durf uit je eigen hotel te stappen als het om eten gaat, want Cancún heeft best wel een aantal goede restaurants om uit te kiezen. Die bieden waarschijnlijk meer culinaire avonturen dan het standaard ‘all-inclusive’ buffet dat je in je eigen hotel te wachten staat.

Een begrip in de badplaats is La Habichuela (www.lahabichuela.com), een restaurant dat al sinds 1977 bestaat. Het is een van de beste restaurants van Cancún waar je kunt genieten van traditionele Mexicaanse en Caribische gerechten. Je dineert in een prachtige openluchttuin dat met beelden en houtsnijwerk een ode brengt aan de Maya-cultuur. Dit romantische restaurant ligt aan een rustige straat in het centrum van Cancún.

Een flink aantal goede restaurants vormt een onderdeel van een luxe hotel of resort. Uitstekende reviews heeft Fantino, een restaurant behorend bij het Ritz-Carlton Hotel. In een glinsterend interieur met fresco’s en hoge ramen worden artistiek vormgegeven gerechten gepresenteerd, geïnspireerd op de Middellandse Zee. Als een van de weinige restaurants in Mexico heeft het een AAA Five Diamond Award, een culinaire onderscheiding van de Amerikaanse automobielbond.

In de lokale restaurants van Cancún kun je uiteraard bekende Mexicaanse gerechten krijgen als taco’s en empanada’s. Ook verse vis en zeevruchten prijken vaak op de menukaart, maar je kunt ook gerechten proeven die typisch zijn voor de streken Yucatán en Quintana Roo. Zo kun je castacán (zie foto hierboven) een keer uitproberen, de lokale versie van taco’s met buikspek. Deze taco’s worden op een bakplaat gelegd en bestrooid met geraspte kaas. In de oven smelt de kaas en trekt het tussen het vlees.

Beste reistijd voor Cancún

De beste reistijd voor een vakantie in Cancún zijn de maanden december tot en met april. In deze periode heeft de badplaats de minste regen, de meeste zonneschijn en aangename temperaturen tussen de 24 en 32 ℃. Dit is ook de drukste tijd van het jaar, omdat zowel Amerikanen als Europeanen in hun winter de zon willen opzoeken. Dit is het hoogseizoen waarin je het meest betaalt voor vliegtickets en hotelovernachtingen. Van half maart tot begin april is het extra druk als veel Amerikaanse studenten in Cancún de bloemetjes buiten zetten.

In de zomermaanden is het een stuk warmer in Cancún, met temperaturen die ver boven de 30 ℃ kunnen liggen. Het orkaanseizoen valt tussen juni en november. Er zijn niet altijd orkanen, maar je kunt wel te maken krijgen met meerdere dagen met bewolkt en regenachtig weer. In het regenachtige zomerseizoen kunnen hotels flinke kortingen geven.

Voor het laatst bijgewerkt op 17 mei 2022. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over een vakantie in Cancun, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © depositphotos.com/czuber; Shutterstock.com.