Vakantie in Tulum, Mexico: 10 tips!

Tulum is een van de hipste badplaatsen aan de oostkust van Mexico, de ultieme plek voor een relaxte vakantie. In dit juweeltje aan de Riviera Maya kom je voor witte zandstranden, goed bewaarde Maya-ruïnes en verleidelijke meertjes die verscholen liggen in het regenwoud. Tulum is typisch zo’n dromerige vakantiebestemming waar je je dagen slijt in een hangmat of nippend aan een cocktail in een van de trendy strandclubs. Maar wissel die luie dagen vooral af met spannende jungle-avonturen, een verfrissende duik en de magie van de Maya’s.

Tulum is de enige Mayastad aan zee en de laatste grote stad die door de Maya’s werd gebouwd, tussen de 13e en 15e eeuw. Met een ommuurde stad op een klif moest het een stevig bolwerk zijn tegen invasies van piraten en buitenlandse handelaren. De ruïnes van de stad trokken later de eerste nieuwsgierige reizigers, toen Tulum niet meer was dan een slaperig vissersdorp. Vooral backpackers, kunstenaars en yoga-aanhangers streken neer in dit charmante stadje om rond te hangen op de stranden.

Inmiddels is Tulum een van de populairste badplaatsen op het schiereiland Yucatan. Tulum heeft net wat meer klasse dan Cancún en Playa del Carmen, met verfijnde restaurants, elegante resorts en een zwierig nachtleven. Je kunt hier in alle luxe vakantie vieren, maar ook als backpacker heb je niks te vrezen. Met je teenslippers aan op adem komen, zwemmen en mojito’s drinken: het kan allemaal! Ben je op zoek naar tropische gelukzaligheid? Hier vind je 10 tips voor een vakantie in Tulum!

Bezoek de Maya-ruïnes van Tulum

Een bezoek aan de Maya-ruïnes is iets wat je zeker moet doen in Tulum. De oude Mayastad is de grootste trekpleister en de reden dat toeristen überhaupt naar Tulum trokken. De ruïnes zijn misschien niet zo bijzonder als je al andere Mayasteden in Mexico hebt bezocht. Het is geen groot gebied en de tempels zijn aan de kleine kant. De ruïnes zijn vooral een prachtige plek door de ligging op een 12 meter hoge klif, met uitzicht op een strandje en de Caraïbische Zee.

Het meest imposante bouwwerk is El Castillo (het kasteel), dat in de 6e eeuw direct boven op de klif is gebouwd. In de tijd van de Maya’s diende het als uitkijktoren en vuurtoren. Een ander belangrijk gebouw is Templo del Dios del Viento (Tempel van de God van de Wind) met een speciaal gat bovenop. Deze opening zou een fluitend geluid laten horen als er een orkaan op komst was. Zo werden de Maya’s gewaarschuwd als ze de stad moesten verlaten en bescherming moesten zoeken in het bos.

Je kunt de Maya-ruïnes het beste in de ochtend bezoeken. In de middag is het heet en druk met hordes toeristen die de ruïnes vanuit andere badplaatsen komen bezoeken. Vergeet ook niet een hoed, pet of zonnebrandcrème mee te nemen, aangezien je de meeste tijd in de volle zon loopt. De archeologische vindplaats is elke dag geopend van 08.00 tot 17.00 uur.

Relax op een paradijselijk strand

Je kunt de Maya-ruïnes makkelijk combineren met een paar uur relaxen op Playa Paraíso, een van de mooiste en bekendste stranden van Tulum. Dit paradijselijke strand met wit zand, palmbomen en uitzicht op een turquoise zee ligt zo’n 3 kilometer ten zuiden van de tempels. Het is bovendien een openbaar strand dat gratis toegankelijk is, in tegenstelling tot privéstranden bij de resorts.

Je kunt er ligstoelen en parasols huren of relaxen in een hangmat. Er zijn genoeg mogelijkheden om te snorkelen en te duiken en een paar gezellige strandbarretjes om een snack of drankje te scoren. Een trendy hangout is de Beach Club Bar. Voor het opkrikken van je likes op Instagram doen die schuin gewaaide palmbomen het altijd goed. Hou de kleur van de vlaggen in de gaten als je wil zwemmen. Bij een zwarte of rode vlag kun je dat beter achterwege laten.

Neem een duik in de Gran Cenote

In de omgeving van Tulum vind je tientallen cenotes – zinkgaten in de jungle die door ondergrondse bronnen gevuld zijn met kristalhelder water. Je raadt het al: dit zijn populaire plekken om te zwemmen, te snorkelen en te duiken. Ook zou het water in deze natuurlijke poelen helende eigenschappen hebben. De Maya’s beschouwden de zinkgaten in ieder geval als heilig.

Het bekendste zwemgat is Gran Cenote, een paar kilometer ten noorden van Tulum. De poel is omgeven door grotten en spelonken met stalagmieten en stalactieten. Een unieke ervaring, terwijl er vleermuizen over je hoofd fladderen terwijl je aan het zwemmen bent. Gran Cenote ligt ook heel mooi, met het weelderige groen rondom. Mogelijk zie je ook schildpadden in het water zwemmen. Er zijn kluisjes beschikbaar om je spullen op te bergen en je kunt er een snorkeluitrusting huren. Het kan wel heel druk zijn bij dit zwemgat. Als je meer een rustige sfeer zoekt, zijn er genoeg alternatieven.

Natuurreservaat Sian Ka’an

Sian Ka’an is een enorm uitgestrekt natuurreservaat ten zuiden van Tulum met moerassen, mangroven, koraalriffen, lagunes, archeologische vindplaatsen en kanalen die de Maya’s ooit nog hebben uitgegraven. Met een oppervlakte van 652.000 hectare is dit het grootste beschermde natuurgebied van de Mexicaanse Caraïben, dat tevens een vermelding heeft op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Niet alleen de omvang is indrukwekkend, ook vind je er duizenden soorten flora en fauna.

In het gebied leven onder meer zeekoeien, vier soorten zeeschildpadden, brulapen en slingerapen, krokodillen, jaguars, poema’s, ocelotten, roze flamingo’s, toekans en tapirs. Er zijn 379 soorten vogels en 310 soorten muggen (dus neem muggenspray mee!). Je kunt het natuurgebied verkennen met een boottocht, een wandeling of een duik- of snorkelexcursie. Je kunt je ook een stukje laten meedrijven in de stroom van een kanaal. Vanuit Tulum worden verschillende tours georganiseerd.

Maak een uitstapje naar de Cobá-ruïnes

Als je dol bent op Maya-ruïnes kun je een uitstapje maken naar Cobá, 48 kilometer ten noorden van Tulum. Deze oude Mayastad voelt een beetje afgelegen in de jungle en trekt hierdoor wat minder toeristen dan andere archeologische vindplaatsen in Yucatan. Je mist de Caribische achtergrond, maar je kunt er wel ronddwalen tussen de ruige overblijfselen van tempels en piramides.

De beroemdste piramide is de 42 meter hoge Nohoch Mul. Je kunt 120 treden beklimmen naar de top voor een prachtig uitzicht over het omringende regenwoud. Ook bijzonder zijn de 50 stenen wegen die door de Maya’s zijn aangelegd. Niemand weet hoe de Maya’s goederen over deze wegen vervoerden, want er is geen bewijs dat het inheemse volk ooit gebruik heeft gemaakt van zoiets als een ‘wiel’.

Maak een fietstour in Tulum

Het huren van een fiets is handig als je vakantie viert in Tulum. Door de rare ligging van de badplaats ben je waarschijnlijk constant heen en weer aan het pendelen tussen het strand en het stadscentrum dat landinwaarts ligt. De hele tijd een taxi nemen kan aardig in de papieren lopen. Bijna elk hotel verhuurt fietsen voor circa 100 pesos per dag. Nog leuker is het om een fietstour te maken in Tulum en omgeving. Een gids neemt je mee naar de jungle en een paar bijzondere cenotes (zwemgaten) waar je stopt om te zwemmen en van kliffen te springen. Je kunt ook een tour maken met privégids. ► Boek hier een fietstour in Tulum bij Baja Bikes

Kaan Luum-lagune

Kaan Luum is een betoverende lagune midden in de jungle, ongeveer 9 kilometer ten zuiden van Tulum. Vooral van boven ziet het er schitterend uit, met een diepblauwe cenote in het midden en zachtgroen gekleurd water aan de randen. Het zwemgat in het midden is naar schatting 80 meter diep en wordt gevoed door een ondergrondse bron. Hier mag je niet zwemmen, maar je mag wel baden en drijven in het kalme, warme en ondiepe water aan de rand. Je kunt je eventueel insmeren met modder omdat hier helende eigenschappen aan worden toegeschreven.

Er is een houten pier waar je vanaf kunt springen en je spullen neer kunt leggen. De toegangsprijs is 100 pesos, maar je betaal meer als je ook een drone wil gebruiken voor die fantastische foto’s vanuit de lucht. Let erop dat gewone zonnebrandcrème niet is toegestaan in het water om de lagune te beschermen. Biologische zonnebrand mag je wel meenemen.

Zwemmen in Cenote Dos Ojos

Een ander populair zwemgat is Cenote Dos Ojos, waar je een verfrissende duik kunt nemen in ongelooflijk helder water. Het zijn twee poelen die met elkaar verbonden zijn via een doorgang. Vandaar ook de naam, want Dos Ojos betekent in het Spaans ‘twee ogen’. Dit zinkgat is vooral populair onder duikers en snorkelaars om de stalactieten en stalactieten in de grotten te bewonderen.

Je ziet veel bezoekers met een professionele duikuitrusting, maar gewoon zwemmen kan ook. De temperatuur van het water is zo’n 24 °C, en dat is verfrissend koel in de hete zon. Via houten trappen en platforms kun je in het water springen. Cenote Dos Ojos ligt 20 minuten rijden ten noorden van Tulum. Bij het zinkgat zijn een restaurant en toiletten. Website: www.parquedosojos.mx

Kitesurfen in Tulum

Tulum nodigt uit om te relaxen en te chillen, maar je kunt er ook een actieve vakantie van maken! De Mexicaanse badplaats staat bekend als een uitstekende bestemming om te kitesurfen. De golven en windomstandigheden zijn vaak goed en de zee heeft een aangename temperatuur tussen de 23°C tot 28°C. Het is een geweldige plek om te leren omgaan met de golven, te springen en trucjes uit te proberen op het water.

Ben je een beginneling, dan is dat geen probleem. Op de stranden zijn verschillende surfscholen waar je les kunt krijgen in kitesurfen. En je kunt er een uitrusting huren. De beste tijd om te kitesurfen is van november tot eind mei. September is de slechtste maand, met veel regen en wind.

Uitzicht vanaf de Tulum Tower

Voor een fraai uitzicht over de ruïnes van Tulum, de groene jungle van de Riviera Maya en de oceaan kun je een kaartje kopen voor de Tulum Tower. Dit is een ietwat bizarre toeristisch attractie waarbij je in een openluchtgondel 35 meter de hoogte in gaat. Boven blijf je een halfuur in de lucht hangen – genoeg tijd dus om te genieten van het weidse uitzicht en selfies te maken.

In de gondel is plek voor 16 personen en je zit aan een bar waar je een biertje, cocktail of gewoon een flesje cola kunt bestellen (wellicht handig als je last hebt van hoogtevrees). Je vindt deze attractie direct ten noorden van de ruïnes. Website: www.tulumtower.com

Vakantie in Tulum: praktische tips

Overnachten in Tulum

Er zijn twee gebieden in Tulum waar je kunt overnachten: aan het strand en in het stadscentrum. Het centrum staat bekend als Tulum Pueblo of Centro en ligt ongeveer 6 kilometer van het strand. Met een auto is dat ongeveer 13 minuten rijden, met de fiets 20 minuten. Als je in het centrum verblijft, is het handig om een fiets te huren als naar het strand wilt. In Tulum Pueblo zijn tientallen hotels, guesthouses en appartementen, voor elk budget. Het is een levendig gebied met vele restaurants, bars en nachtclubs.

Aan het strand van Tulum zijn twee gebieden met accommodaties: Zona Hotelera en Esmeralda K. De Zona Hotelera ligt het noordelijkst, vlakbij de ruïnes en het centrum van Tulum. Hier vind je voornamelijk luxe hotels en resorts, waarvan vele met privéstrand en prachtig zwembad. Op loopafstand zijn goede restaurants en strandclubs. Meer zuidelijk ligt Esmeralda K, met gezinsvriendelijke accommodatie en brede zandstranden.

Een topadres voor een vakantie in Tulum is het Mi Amor Colibri Boutique Hotel, uniek gelegen op een rotsachtige heuvel vlakbij het beroemde strand Playa Paraíso. Het is een romantisch boetiekhotel voor volwassenen dat omringd is door de tropische jungle. Veel kamers hebben een eigen patio en bubbelbad met uitzicht op de zee. Je kunt een cocktail drinken aan de rand van de infinity pool en dineren in het restaurant waar een Australische chef-kok aan het roer staat. Pure romantiek beleef je op de vlonders aan het water, waar je vanuit een ligbed kunt kijken naar de beukende golven en het duiken van pelikanen. ► Boek een overnachting in Mi Amor Colibri Boutique Hotel vanaf € 141

Reizen naar Tulum

Tulum ligt aan de oostkant van het schiereiland Yucatan, in de Mexicaanse staat Quintana Roo. Voor een vakantie kun je het beste een vlucht boeken naar Cancún, de bekende badplaats 130 kilometer ten noorden van Tulum. KLM en TUIfly vliegen enkele keren per week van Amsterdam Schiphol naar Cancún. De vliegtijd is circa 11 uur. TUIfly maakt op de heenweg vaak nog een tussenstop in Cuba, waarmee de vliegreis 14 uur duurt.

Vanaf de luchthaven van Cancún is het bijna 2 uur rijden naar Tulum. Sommige grote hotels en resorts in Tulum bieden een gratis shuttleservice aan om gasten om te halen van het vliegveld, dus check dit bij het reserveren. Je kunt ook van tevoren een privé transfer boeken van de luchthaven naar je accommodatie in Tulum.

De bus is de goedkoopste (en langzaamste) manier om van Cancún naar Tulum te reizen. Meestal moet je overstappen in de badplaats Playa del Carmen, hoewel er ook een paar rechtstreekse bussen naar Tulum rijden. Een directe bus doet er 2 tot 2½ uur over. Onder meer busmaatschappij ADO (www.ado.com.mx) rijdt op deze route. Behoorlijk duur is een taxi (minimaal € 45). Spreek vooraf een prijs af met de taxichauffeur. Eventueel kun je ervoor kiezen op de luchthaven van Cancún een auto te huren. Een eigen auto geeft je meer vrijheid tijdens je vakantie.

Eten en drinken in Tulum

De eerste keus voor eten en drinken is Tulum Pueblo, het stadscentrum tussen de jungle aan de ene kant en de stranden en ruïnes aan de andere kant. Hier vind je talloze bars en restaurants, maar het is ook een plek om uit te gaan. Bijna alles is te vinden aan en rond de hoofdweg die richting het binnenland loopt. Er hangt een informele Mexicaanse sfeer, dus je hoeft je niet op te doffen.

Een van de bekendste bars is Batey, met een oneindige selectie verrukkelijke mojito’s en live muziek in de avond. Geweldige burrito’s en ander Mexicaans eten vind je in Burrito Amor (www.burrito-amor.com), dat ook nog eens erg betaalbaar is.

Meer luxe restaurants zijn te vinden in de Zona Hotelera, het kustgebied met hotels, resorts en privéstranden. Een aanrader is junglerestaurant ARCA (www.arcatulum.com), met heerlijke gerechten uit een hout gestookte oven en een uitgebreide wijnkaart. De chef-kok heeft ervaring opgedaan bij Noma in Kopenhagen, al een paar keer uitgeroepen tot het beste restaurant ter wereld. Moderne Mexicaanse gerechten en inventieve cocktails krijg je bij Gitano (www.gitano.com), met drie restaurants in Tulum. Dezelfde eigenaar heeft restaurants in Miami en New York.

Voor meer informatie over een vakantie in Tulum kun je kijken op de officiële website van het Mexicaanse toeristenbureau: www.visitmexico.com

Voor het laatst bijgewerkt op 1 december 2021. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Tulum, Mexico, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © andrmoel/Shutterstock.com; NiarKrad/Shutterstock.com; Tom Ha/Shutterstock.com; Pixabay; Tulum Tower; Booking.com; ARCA Restaurant.