Vakantie in Florida, Amerika: 15 tips!

Een vakantie in Florida beleef je in The Sunshine State, de zonnigste en populairste bestemming van de Verenigde Staten. Hier moet je naartoe voor stranden, een flinke dosis vertier en tropische eilanden met een Caribische flair. Je kunt er tussen latino’s cocktails drinken in het kosmopolitische Miami of alligators spotten in de uitgestrekte moerassen van de Everglades.

Alleen met bezoeken aan pretparken kun je al een hele vakantie vullen. Nergens anders vind je zoveel attractieparken als in Florida, met Orlando als pretparkhoofdstad van de wereld. Florida heeft met 1926 kilometer de langste kustlijn van heel Amerika, dus overal kom je wel aantrekkelijke witte zandstranden tegen waar je in de zee kunt duiken om aan de tropische hitte te ontsnappen. Op de Florida Keys helemaal in het zuiden lijkt het alsof je vakantie viert in de Cariben. Op deze langgerekte trits eilandjes kun je snorkelen en duiken tussen levendige koraalriffen.

Florida heeft meer dan 1200 golfbanen, maar ook fascinerende overblijfselen van de Spanjaarden die dit deel van Amerika ‘in de 16e eeuw ontdekten’. Buiten alle toeristische trekpleisters en drukke resorts vind je er ook een prachtige natuur, met bossen, rivieren en meren.

Je zou het niet denken, maar Florida heeft een uitgebreid netwerk aan wandel- en fietspaden om die verborgen schoonheid te ontdekken. Voor Nederlanders makkelijk te doen, want Florida is opmerkelijk vlak. Het hoogste punt is Britton Hill, met slechts 100 meter lager dan de meeste wolkenkrabbers in New York. Wil je op bezoek naar deze zonnige staat? Hier vind je 15 tips voor een vakantie in Florida!

Miami

Miami is een trendy en flitsende hotspot, beroemd om de cruiseschepen en dure jachten, de mooie zongebruinde mensen en de wilde feesten. Hier kom je terecht in een jonge bruisende stad met een diepgewortelde pan-Latijns-Amerikaanse cultuur. Voor een vakantie is Miami vooral bekend is om South Beach, een aantrekkelijke speeltuin van oogverblindend gerestaureerde Art Deco hotels, stijlvolle restaurants, exclusieve nachtclubs en een prachtig strand. Maar er is zoveel meer te doen in de Magic City in het zuiden van Florida. Drink Cubaanse koffie in de wijk Little Havana, zoek de rust op in het Vizcaya Museum en wandel rond in het hippe Design District. ► Lees hier alle tips voor een vakantie in Miami

Orlando

Orlando is de prethoofdstad van de Verenigde Staten, een van de drukst bezochte steden ter wereld waar Walt Disney World sinds de jaren zeventig een magische aantrekkingskracht uitstraalt. In Orlando vind je meer pretparken bij elkaar dan op enige andere plek in de wereld, van de filmattracties in Universal Studios tot de bouwwerken van miljoenen steentjes in Legoland.

Een vakantie in Orlando is dus niet compleet als je niet minstens een van de pretparken, themaparken of waterparken hebt bezocht. Maar O-Town, zoals Orlando ook wel wordt genoemd, heeft veel meer te bieden. Als je verzadigd bent van de pret, kun je je toevlucht zoeken tot eigenzinnige musea, uitstekende restaurants en levendige clubs. ► Lees hier alle tips voor een vakantie in Orlando

Everglades National Park

Een van de beste plekken voor het spotten van krokodillen is Everglades National Park in het zuiden van Florida. Je ziet de alligators en Amerikaanse krokodillen al in het gras langs de weg liggen als je naar het park rijdt. Je kunt ze nog beter zien tijdens een wandeling in het park (vanaf verhoogde paden) of tijdens een boottocht. Dan kun je meteen uitkijken naar andere wilde dieren, waaronder zeekoeien, otters, schildpadden en misschien zelfs de bedreigde Floridapanter.

Everglades National Park is de grootste subtropische wildernis van Amerika, een uitgestrekt moerasgebied met ondiepe rivieren, mangroven, graslanden en bossen. Dankzij de inspanningen van milieuactivisten is dit bijzondere stukje natuur gelukkig behouden. Een bezoek aan het reservaat is dan ook een must tijdens een vakantie in Florida. Het is makkelijk te bereiken, vanuit Miami is het maar een uurtje rijden. De beste tijd voor een bezoek is tijdens het droge seizoen van november tot april. Website: www.nps.gov

Kennedy Space Center

Het Kennedy Space Center aan de oostkust van Florida is een van de meest opwindende plekken om te bezoeken tijdens je vakantie. Dit is de belangrijkste lanceerbasis van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA waar sinds 1968 alle bemande ruimtevluchten vertrokken zijn. In 1969 werd hier de Apollo 11 gelanceerd voor de historische trip die de eerste mensen op de maan deed belanden. Later vertrokken alle missies van de Spaceshuttle vanaf deze basis en tegenwoordig worden er veel onbemande raketten de lucht in geschoten.

Het Kennedy Space Center is een enorm terrein ter grootte van de provincie Flevoland, vlakbij Cape Canaveral. Je kunt een bustour maken langs de lanceerplatforms en de ruimtevaartgeschiedenis opnemen in het Visitor Complex. Het bestaat uit een museum met tentoonstellingen over Amerikaanse ruimtereizen en een IMAX-theater. Voel in een simulator hoe het is om gelanceerd te worden en ontdek de ruimtevaartuigen die de planeet Mars onderzoeken. Ook tickets voor raketlanceringen zijn hier te krijgen. Website: www.kennedyspacecenter.com

Key West

Key West ligt aan het einde van de Florida Keys, een archipel van 1700 kleine eilandjes ten zuiden van Florida. Het is de meest zuidelijk geleden stad van de Verenigde Staten die dichter bij de Cubaanse hoofdstad Havana ligt dan bij Miami. Het lijkt meer op een Caribisch eiland met de kleurrijke huizen, vrijgevochten inwoners en relaxte sfeer.

Maak zeker een wandeling door Duval Street, de bekendste straat van Key West met levendige bars, restaurants, winkels, kunstgalerieën en prachtig gerestaureerde gebouwen. Het Ernest Hemingway Museum is een van de boeiendste bezienswaardigheden in het stadje. Dit is het voormalige huis van de bekende auteur, die in 1928 Parijs voor Key West verruilde. Beroemder nog dan zijn persoonlijke memorabilia zijn de nakomelingen van zijn kat, die er nog steeds rondlopen. De kat van de schrijver, Sneeuwwitje, zou zes tenen hebben gehad.

Busch Gardens Tampa

Voor pretparken hoef je niet alleen een vakantie te boeken naar Orlando. In de westelijke stad Tampa ligt Busch Gardens, een van de populairste uitstapjes in Florida. Ten eerste is dit een van de grootste dierentuinen van Noord-Amerika, dat vooral ‘Afrika’ als thema heeft. Je ziet er meer dan 200 verschillende soorten dieren, waaronder neushoorns, jachtluipaarden, leeuwen, tijgers, gorilla’s en nijlpaarden. Net als in het echte Afrika kun je op safari in een open jeep om de ‘wilde dieren’ van dichtbij te bewonderen.

Naast de dieren biedt Busch Gardens spannende attracties en achtbanen die je een ware adrenalinekick bezorgen. Zo maak je een vrije val van 60 meter in de SheiKra, voordat je een ondergrondse tunnel in duikt. In maart 2022 opende Iron Gwazi, de snelste en steilste hybride achtbaan ter wereld. Bijkomen doe je tijdens een van de entertainmentshows die in het park te zien zijn. Website: www.buschgardens.com

Dry Tortugas National Park

Op een afgelegen plek in de Golf van Mexico ligt Dry Tortugas National Park, een reservaat van zeven kleine eilandjes die omringd zijn door kristalhelder blauw water. Een van de eilandjes is de thuisbasis van het indrukwekkende Fort Jefferson. Dit is een van de grootste 19e-eeuwse forten van Amerika. De vesting werd gebouwd om de scheepvaartroutes naar de zuidelijke Staten te beschermen, hoewel het niet lang werd gebruikt. Later diende het fort enige tijd als gevangenis en kolenopslag voor passerende schepen.

Naast een bezoek aan het fort kun je er snorkelen, duiken. zwemmen en tussen de eilandjes varen. Dry Tortugas ligt ongeveer 113 kilometer ten westen van Key West. Door de verre ligging is dit het minst bezochte nationaal park van de VS. Vanuit Key West kun je een dagtrip maken met een catamaran. Als je de eilandjes voor jezelf wilt hebben na het vertrek van de dagjesmensen, kun je er ook je tent neerzetten op een camping. Website: www.nps.gov

Fort Lauderdale

Wil je vakantie vieren in Florida met zon, zee en zand? Dan is Fort Lauderdale een geweldige optie. Deze badplaats ligt net ten noorden van Miami aan de Atlantische Kust en staat bekend om de stranden met palmbomen, die tot de mooiste van Florida behoren. Daarnaast wordt Fort Lauderdale ook wel het ‘Venetië van Amerika’ genoemd door het uitgestrekte netwerk van kanalen en grachten. De stad heeft bijna 500 kilometer aan waterwegen. Net als in het echte Venetië kun je een watertaxi nemen om je te laten vervoeren tussen hotel, strand, restaurant, museum of andere attractie.

Voor shoppen kun je naar Las Olas Boulevard, met vele winkels en restaurants. Koopjes scoor je bij Sawgrass Mills, het grootste outlet-winkelcentrum van Amerika. Bezoek ook het Museum of Discovery en Science, een leuk wetenschapsmuseum waar je onder meer kunt ontdekken hoe orkanen werken. Het oudste gebouw in Fort Lauderdale is het Stranahan House, gebouwd in 1901.

Castillo de San Marcos

Een stukje geschiedenis opsnuiven doe je in Castillo de San Marcos, het oudste stenen fort van de Verenigde Staten. Het ruitvormige fort aan de oostkust van Florida is in 1672 gebouwd door de Spanjaarden. De muren waren zo sterk, dat kanonskogels erin bleven steken (zoals je vandaag de dag nog kunt zien). De Britten probeerden de vesting tot twee keer toe te veroveren, maar zonder succes. Nu is het een museum met antieke voorwerpen, waaronder wapens en persoonlijke spullen van de soldaten die hier waren gelegerd.

Castillo de San Marcos ligt in St. Augustine, een stad die in 1565 door de Spanjaarden is gesticht. Het staat daarmee bekend als de oudste continu bewoonde Europese nederzetting van Amerika. Naast het kasteel vind je er dan ook veel historische gebouwen en interessante musea die je laten onderdompelen in de geschiedenis. Vier je vakantie met de kinderen? Neem ze dan mee naar het Pirate & Treasure Museum, met ‘s werelds grootste verzameling piratenvoorwerpen.

St. Petersburg

St. Petersburg is een van de beste steden om te bezoeken in Florida, vooral als je zon en kunst wil combineren. Deze badplaats is prachtig gelegen op een schiereiland aan de westkust van Florida, omringd door baaien en prachtige stranden. St. Petersburg is The Sunshine City in The Sunshine State door de vele uren zonneschijn. Gemiddeld schijnt de zon 361 dagen per jaar en de stad heeft wat dat betreft zelfs een wereldrecord op haar naam staan, want ooit scheen de zon onafgebroken voor 768 dagen.

St. Petersburg heeft haar naam te danken aan de stichter van de stad. Deze Russische immigrant vernoemde de stad naar zijn geboorteplaats, het Russische Sint Petersburg. Een topattractie in de badplaats is het Salvador Dalí Museum. Dit museum heeft de grootste collectie kunstwerken van Dalí buiten Europa. Je kunt de werken bewonderen in een gebouw dat recht doet aan de surrealistische stijl van de beroemde Spaanse kunstenaar. Het is een opvallend architectonisch hoogstandje, met glazen bollen die uit een witte doos lijken te steken.

Praktische tips voor een vakantie in Florida

Overnachten in Florida

Florida is de populairste vakantiebestemming van de Verenigde Staten, dus er zijn eindeloos veel mogelijkheden om te overnachten. Er zijn alleen al duizenden hotels en resorts om uit te kiezen. Daarnaast kun je terecht bed & breakfasts, appartementen, hostels en vakantiehuizen. Ook is Florida is een favoriete bestemming om te kamperen, met meer dan 100 campings.

Ondanks het grote aanbod aan accommodatie is reserveren wel verstandig voor een vakantie in Florida. Vooral tijdens de zomervakantie, tijdens Spring Break en rond feestdagen als Kerstmis en Pasen zijn hotels snel volgeboekt. Spring Break is een vakantie van één week in maart of april. Scholen en universiteiten zijn dan gesloten en studenten vluchten massaal naar het zonnige Florida om er vakantie te vieren.

De populairste badplaatsen zijn Miami, Daytona Beach, Key West, Panama City Beach, Fort Lauderdale en St. Petersburg. Orlando heeft veel hotels en resorts die verbonden zijn aan de attractieparken. In Miami kan het vinden van een slaapplaats moeilijk zijn tijdens grote congressen en evenementen. Florida heeft een speciale aantrekkingskracht onder LGBTQ+-reizigers. Hotels voor deze doelgroep vind je vooral in Fort Lauderdale en Key West.

Reizen naar Florida

Voor een vakantie in Florida kun je een rechtstreekse vlucht nemen naar Miami. KLM vliegt meerdere keren per week van Amsterdam Schiphol naar Miami, een vlucht van 10 uur. Een retourticket is te koop vanaf ongeveer € 500. Vluchten komen aan op Miami International Airport (MIA). Deze internationale luchthaven ligt 13 kilometer ten noordwesten van het centrum van Miami. ► Boek hier een vliegticket met KLM naar Miami

In het vakantieseizoen kun je ook met luchtvaartmaatschappij TUIfly rechtstreeks van Amsterdam Schiphol naar Orlando vliegen. Dit is eveneens een vlucht van 10 uur. Vliegtickets zijn het duurst in juli en augustus. Orlando heeft twee internationale luchthavens. Vluchten van TUIfly komen aan op Orlando Sanford International Airport (SFB), het verst weg gelegen vliegveld 40 kilometer ten noordoosten van Orlando. ► Boek hier een vliegticket met TUIfly naar Orlando

Vanuit de Verenigde Staten zelf kun je makkelijk naar Florida vliegen, met dagelijks vele vluchten vanuit verschillende steden. De belangrijkste luchthavens zijn Miami, Orlando, Tampa, Fort Lauderdale, West Palm Beach en Jacksonville. Vliegtickets zijn het duurst tijdens de zomer en Spring Break.

Je kunt ook de trein nemen van New York City naar Miami. Het is een treinreis van 28 tot 32 uur. Meer info vind je op de website van spoorwegmaatschappij Amtrak: www.amtrak.com

Autorijden in Florida

Voor een vakantie in Florida is het makkelijkst om een auto te huren. Dat is de beste manier om de verscheidenheid aan steden, landschappen en stranden te ontdekken. Op alle luchthavens zijn kantoren van autoverhuurbedrijven aanwezig. Het kan goedkoper zijn om een auto te huren in een stad. Autoverhuurders bieden vaak een shuttledienst aan om je op te halen van het vliegveld.

De minimumleeftijd voor het huren van een auto in Florida is 21 jaar. Voor bestuurders onder de 25 jaar wordt vaak een toeslag in rekening gebracht. Een internationaal rijbewijs is niet nodig voor autorijden in Florida. Let op de maximumsnelheid, die staat aangegeven op borden langs de weg. Op snelwegen bedraagt de maximumsnelheid 65 of 70 mijl per uur (105 – 113 kilometer per uur).

Een van de belangrijkste snelwegen van Florida is een tolweg en staat bekend als Florida’s Turnpike (of de Ronald Reagan Turnpike). Deze 497 kilometer lange snelweg loopt van Wildwood in het noorden naar Miami in het zuiden. Op deze weg heb je minder afritten en verkeer, dus ideaal als je lange afstanden wil afleggen. Je kunt elektronisch betalen of bij een tolhuisje. Bij de meeste autoverhuurbedrijven wordt de tol later automatisch afgeschreven van je creditcard. Website: www.floridasturnpike.com

Eten en drinken in Florida

De keuken in het zuiden van Florida staat ook wel bekend als Floribbean cuisine: gerechten die beïnvloed zijn door Caribische en Cubaanse immigranten die sinds het einde van de 19e eeuw naar Florida trokken. Deze keuken is in het algemeen gezonder dan de vette Amerikaanse keuken. Bij het koken wordt gebruikgemaakt van exotische kruiden en verse ingrediënten als mango, papaja, amandelen, limoen en honing.

De bekendste lekkernij van Florida is de Key Lime Pie, die waarschijnlijk zijn oorsprong vindt in de Florida Keys. Deze taart is gemaakt van kleine limoenen (key limes), suiker, eidooiers en gecondenseerde melk – en vaak gegarneerd met meringue. De zoete taart wordt meestal als dessert gegeten. Je kunt ‘m krijgen in Key West en talloze andere plekken in Florida.

Een andere beroemde delicatesse in Florida is de stone crab, een krab met een keramiekachtige schaal die keihard is. De steenkrab is gewild vanwege de sappige zoete smaak en wordt koud gegeten, meestal gedipt in pittige mosterdsaus. Het is overigens wel een behoorlijke prijzige delicatesse, want dit is de duurste zeevrucht die te krijgen is in de Verenigde Staten.

Dat heeft te maken met het omslachtige manier om de krabben te vangen. Vissers mogen alleen één klauw afbreken van een krab en moeten het dier daarna teruggooien in de zee, zodat het zich kan voortplanten. Vangst is alleen toegestaan van 15 oktober tot 1 mei, dus dit is ook de tijd dat je steenkrab kunt bestellen in restaurants. Een befaamde plek om het te proberen is Joe’s Stone Crab Restaurant in Miami Beach.

Beste reistijd in Florida

Florida heeft een mild subtropisch klimaat, maar ondanks de bijnaam The Sunshine State valt er toch af en toe wat regen. De beste tijd voor een vakantie is het droge seizoen, van november tot en met april. In de wintermaanden ligt de temperatuur tussen de 15 en 21 °C. In de zomermaanden schommelt de temperatuur tussen de 27 °C en 32 °C.

Het natte seizoen loopt van eind mei tot eind oktober, wanneer je bijna dagelijks te maken hebt met regen- en onweersbuien. Het orkaanseizoen loopt officieel van 1 juni tot en met 30 november. De meeste orkanen vinden plaats tussen half augustus en half oktober, wanneer stormen zich ontwikkelen boven de Atlantische Oceaan, de Golf van Mexico of de Caribische Zee. Hou de weersvoorspellingen goed in de gaten of vermijd een vakantie in deze periode (ook al is alles goedkoop).

Voor meer informatie over een vakantie in Florida kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.visitflorida.com

Voor het laatst bijgewerkt op 12 januari 2022. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over een vakantie in Florida, Verenigde Staten van Amerika, dan kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © GagliardiPhotography/Shutterstock.com; VIAVAL TOURS/Shutterstock.com; T-Anderson Photography/Shutterstock.com; Sean Pavone/Shutterstock.com; Pixabay.