Bezienswaardigheden in Washington DC top-12

Washington D.C. ademt een en al Amerikaanse politiek met de vele regeringsgebouwen, brede boulevards en marmeren monumenten die voormalige presidenten eren. Dit is het politieke machtscentrum van de Verenigde Staten met het Witte Huis en het Capitol, de zetel van de zittende president en het parlement. Dit zijn de twee bekendste bezienswaardigheden in de Amerikaanse hoofdstad, maar Washington D.C. heeft zoveel meer te bieden.

Vergeet niet de grootse musea van het Smithsonian Institution over uiteenlopende onderwerpen als ruimtevaart, de natuur en de zwarte Amerikaanse geschiedenis. Het zijn er liefst 17, en elk museum is gratis te bezoeken! Je kunt er een rondleiding maken in de Library of Congress, de grootste bibliotheek ter wereld met ontelbare boeken. Indrukwekkend is het Vietnam Veterans Memorial, dat je confronteert met de ellende van de Vietnamoorlog.

Washington D.C. is vergeven van de monumenten die opgericht zijn ter glorie van de Amerikaanse geschiedenis. De hoogste is het Washington Monument, gebouwd ter ere van de eerste Amerikaanse president die 0ok de stichter was van de hoofdstad. Tussen de monumenten, musea en regeringsgebouwen ligt de National Mall, een lange groene strook waar je kunt relaxen en picknicken.

En hoewel alle hoogtepunten best wel dicht bij elkaar liggen, moet je ook zeker een uitstapje maken naar een wijk als Georgetown. Dan kun je meteen de laatste roddels horen van politici en journalisten in een knus ‘Europees’ restaurant. Wil je weten wat je allemaal kunt doen in de hoofdstad van de VS? Hier vind je de 12 beste bezienswaardigheden in Washington D.C.!

Het Witte Huis

Midden in Washington D.C. staat het woonhuis en kantoor van de machtigste man of vrouw ter wereld. Het Witte Huis (White House) is al sinds 1800 de residentie van de president van Amerika. Het bevat zalen voor de ontvangst van hoogwaardigheidsbekleders en buitenlandse staatshoofden en natuurlijk de Oval Office, het officiële kantoor van de president. Bovenop waait altijd de Amerikaanse vlag, 24 uur per dag.

Je zal het zwaar beveiligde Witte Huis vooral van de buitenkant moeten bewonderen, tenzij je als politicus, koning of president bent uitgenodigd voor een onderonsje met de President of the United States. Amerikanen kunnen de presidentiële woning alleen bezoeken door een verzoek in te dienen bij een van de leden van het Amerikaanse Congres. Ondanks het hek ervoor is het Witte Huis een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden in Washington D.C.  ► Lees hier meer over het Witte Huis

Capitool

Het Capitool (The Capitol) in Washington D.C. is het centrum van de Amerikaanse democratie en een wereldwijd erkend symbool van de Verenigde Staten. Dit monumentale neoklassieke gebouw in de hoofdstad is de zetel van het Huis van Afgevaardigden (vergelijkbaar met de Tweede Kamer in Nederland) en de Senaat (zeg maar de Eerste Kamer).

Het Capitool valt op door zijn enorme koepel, die uitsteekt boven alle andere gebouwen in Washington D.C. Het is geïnspireerd op de koepel van de Sint-Pieterskerk in Vaticaanstad. Tijdens een rondleiding kun je het oogverblindende interieur bewonderen, met fresco’s, reliëfs en schilderijen.  Een van de mooiste werken is de De apotheose van Washington, een plafondschildering aan de binnenkant van de koepel. ► Lees hier meer over het Capitool

Boek hier je rondleiding in het Capitool

Lincoln Memorial

Het Lincoln Memorial is een imposant en kolossaal monument dat gebouwd is ter herinnering aan Abraham – Abe – Lincoln (1809-1865), de zestiende president van de Verenigde Staten van Amerika. Lincoln werd vooral geprezen omdat hij de slavernij afschafte, dat hij overigens met de kogel moest bekopen.

In 1914 begon de bouw van het Lincoln Memorial in het verlengde van de National Mall in Washington DC. Het is gebouwd van wit marmer en kalksteen en ziet eruit als een tempel. Binnenin staat een groot standbeeld van de president, gezeten op een stoel. Je kunt het monument 24 uur per dag gratis bezoeken. ► Lees hier meer over het Lincoln Memorial

Boek een stadstour langs de monumenten van Washington D.C.

Washington Monument

Een van de oudste en bekendste bezienswaardigheden van de stad is het Washington Monument, een gigantische stenen obelisk van 169 meter hoog. Het monument is gebouwd tussen 1848 en 1888 ter ere van het leiderschap en de wijsheid van George Washington (1732-1799), de eerste president van de Verenigde Staten. Als materialen werden onder meer marmer, zandsteen en graniet gebruikt. Bijzonder is het dat er geen cement is gebruikt. Alles wordt bij elkaar gehouden door zwaartekracht en wrijving.

Bij de opening was dit het hoogste bouwwerk ter wereld, waarmee het de Dom van Keulen had overtroffen.  Nog altijd is het Washington Monument ‘s werelds hoogste vrijstaande stenen obelisk. In de loop der jaren is het bouwwerk wel meerdere keren gerestaureerd, voor het laatst tussen 2016 en 2019. In 70 seconden kun je met een lift naar het observatiedek op 152 meter hoogte voor een adembenemend uitzicht over Washington D.C. Daaronder is een museum met historische foto’s en interessante feitjes over het monument.

Tijdens de afdaling zie je aan de binnenkant 192 gedenkstenen die zijn gedoneerd door verschillende staten, steden en historische verenigingen. Het Washington Monument staat op de National Mall en kun je alleen bezoeken met een gereserveerd ticket voor een tijdslot. Elke dag is een beperkt aantal kaartjes beschikbaar, dus boek op tijd. Adres: 2 15th St NW, Washington, DC 20024, Verenigde Staten. Website: www.nps.gov

Library of Congress

Aan de achterkant van het Capitool bevindt zich de Library of Congress, de grootste bibliotheek ter wereld. Verdeeld over drie gebouwen heeft de bibliotheek een immense collectie van zo’n 176 miljoen items, van boeken en manuscripten tot bladmuziek en kaarten, foto’s en posters. Daaronder zitten enkele waardevolle boeken, zoals een van de drie overgebleven exemplaren van de Gutenberg-bijbel uit 1455.

Ook heeft de bibliotheek originele handschriften van beroemde Amerikaanse schrijvers, zoals Mark Twain. En elk jaar groeit de verzameling met 2 miljoen items. De Library of Congress is opgericht in 1800 en daarmee een van de oudste culturele instellingen van Amerika. Het hoofdgebouw is het Thomas Jefferson Building, tegenover het Capitool, dat je als toerist kunt bezoeken. Dat is zeker de moeite waard, ook als je geen boekenwurm bent!

Het gebouw is een architectonisch meesterwerk met de schitterende gevel in Italiaanse renaissancestijl. De binnenkant is rijkelijk versierd met mozaïeken, schilderijen en marmeren sculpturen. Indrukwekkend is al de enorme entreehal waar je binnen komt. Vanaf een afstandje kun je een blik werpen op de Reading Room. Deze leeszaal is een van de mooiste zalen in Washington D.C.

Ook worden er regelmatig tijdelijke exposities georganiseerd. De entree is gratis, maar een bezoek is alleen mogelijk met een vooraf gereserveerd ticket met een tijdslot. Adres: 101 Independence Ave SE, Washington, DC 20540, Verenigde Staten. Website: www.loc.gov

Vietnam Veterans Memorial

Het Vietnam Veterans Memorial is een gedenkteken voor de Amerikaanse soldaten die tijdens de Vietnamoorlog (1955-1975) hun leven hebben verloren of zijn vermist. Het bestaat uit granieten zwarte muren waar de namen van de 58.245 mannen en vrouwen in staan gegraveerd die in Vietnam de dood vonden. Ze staan vermeld in chronologische volgorde, van de eerste die omkwam tot de laatste.

Het is een ontwerp van de Amerikaanse architecte en beeldhouwster Maya Ying Lin (dochter van Chinese emigranten) die een park binnen een park bedacht, een stille harmonieuze omgeving waar verwanten hun gesneuvelde dierbaren kunnen herdenken. In de spiegeling van de muren zie je de omliggende bomen, grasvelden en andere mensen. Het is een indrukwekkende plek, vooral als je ziet dat nabestaanden de naam van een familielid op een papiertje kopiëren door dit tegen de muur aan te drukken.

Het Vietnam Veterans Memorial was een initiatief van Vietnamveteranen die meer erkenning wilden voor het leed dat ze hebben moeten ondergaan. Het is onthuld in de herfst van 1984. Je vindt het monument ten noorden van het Lincoln Memorial. Het is 24 uur per dag gratis toegankelijk. Adres: 5 Henry Bacon Dr NW, Washington, DC 20002, Verenigde Staten. Website: www.nps.gov

National Air and Space Museum

Het National Air and Space Museum in Washington D.C. is een van de populairste musea ter wereld. Miljoenen mensen komen jaarlijks af op de imposante collectie historische vliegtuigen en ruimtevaartuigen. Tot de hoogtepunten behoort de originele Wright Brothers Flyer uit 1903, het eerste gemotoriseerde vliegtuig dat echt van de grond kwam, en de Spirit of St Louis, waarmee Charles Lindbergh in 1927 als eerste in zijn eentje over de Atlantische Oceaan vloog.

De meer recente luchtvaartgeschiedenis is vertegenwoordigd door de Apollo 11-capsule, waarin de drie astronauten zaten die in juli 1969 als eersten een voet op de maan hebben gezet. De commandomodule voor de bemanningsleden – bijgenaamd Columbia – was een van de drie onderdelen van het Apollo ruimtevaartuig. De capsule is het enige onderdeel dat op de aarde is teruggekeerd.

Het National Air and Space Museum is een van de musea van het Smithsonian Institution. Het museum heeft overigens nog een tweede vestiging, het Steven F. Udvar-Hazy Center in het nabijgelegen Virginia. Hier zijn in twee enorme hangars honderden vliegtuigen en ruimtevaartuigen te bezichtigen. Voor beide musea is de toegang gratis. Adres: 600 Independence Ave SW, Washington, DC 20560, Verenigde Staten. Website: airandspace.si.edu

National Mall

Tussen de belangrijkste musea en monumenten ligt de National Mall, een lange groene strook midden in de hoofdstad die zich uitstrekt van het Capitol naar de Potomac-rivier. Het park staat ook bekend als America’s Front Yard – oftewel de voortuin van Amerika. De strook heeft een belangrijke symbolische betekenis en was in het verleden de thuisbasis van bijeenkomsten, toespraken en demonstraties. Bij de beëdiging van een nieuwe president komen hier (vaak) veel mensen bij elkaar.

De National Mall bestaat uit gazons met gras, liefst 20.000 bomen, vijvers en talloze wandelpaden, dus het is de ideale plek om even bij te komen en te ontspannen. Ook kun je er verschillende soorten dieren en vogels spotten, zoals eekhoorns, vossen en soms zelfs Amerikaanse zeearenden. In de lente en de herfst vindt hier een massale migratie plaats van de kleurrijke monarchvlinders. Hou er wel rekening mee dat de strook 4 kilometer lang is als je ‘even’ een wandelingetje wilt maken. Website: www.nationalmall.org

National Gallery of Art

Kunstliefhebbers moeten wat tijd inruimen voor een bezoek aan de National Gallery Art, het belangrijkste kunstmuseum van Washington D.C. met een collectie van wereldformaat. Het museum heeft een verzameling van ruim 150.000 schilderijen, sculpturen, prenten, tekeningen, foto’s en decoratieve kunst, van de middeleeuwen tot het heden. Die bevindt zich in twee gebouwen, de West Building en de East Building, die door een ondergrondse passage met elkaar verbonden zijn.

In de West Building hangen vooral (oude) Europese meesters, waaronder werken van bekende Nederlandse kunstenaars als Rembrandt, Vermeer en Van Gogh. Ook zie je hier het beroemde Ginevra de Benci, het enige schilderij van Leonardo da Vinci in een Amerikaans museum. Het East Building herbergt een groeiende collectie moderne en hedendaagse kunst, met werken van onder meer Picasso, Andy Warhol en Roy Lichtenstein. Er is ook een beeldentuin die ‘s winters in een ijsbaan verandert. Het kunstmuseum is 363 dagen per jaar open en de toegang is gratis. Adres: Constitution Ave. NW, Washington, DC 20565, Verenigde Staten. Website: www.nga.gov

Jefferson Memorial

Het Jefferson Memorial is het derde monument in Washington D.C. dat gewijd is aan een Amerikaanse president. Het monument is in 1943 gebouwd ter ere van Thomas Jefferson (1743-1826), de derde president van de Verenigde Staten die de Onafhankelijkheidsverklaring opstelde. De ontwerper liet zich inspireren door het Pantheon in Rome, dus het monument heeft een neoklassieke stijl, een koepel en 54 marmeren zuilen.

Binnen onder de koepel staat een bijna 6 meter hoog bronzen standbeeld van Jefferson. Op de muren rondom staan enkele van zijn beroemdste citaten en fragmenten uit de Onafhankelijkheidsverklaring. Een van zijn citaten betreft het recht van de mens op “leven, vrijheid en het nastreven van geluk”. Dat is enigszins pikant omdat de president zelf ook slavenhouder was.

Het Jefferson Memorial ligt aan de Tidal Basin, een binnenmeertje, dat omringd is door fotogenieke kersenbloesembomen. Je kunt het monument 24 uur per dag gratis bezoeken. Adres: 16 E Basin Dr SW, Washington, DC 20242, Verenigde Staten. Website: www.nps.gov

National Museum of Natural History

De wonderen van de natuur komen tot leven in het National Museum of Natural History, een van de grootste en best bezochte natuurhistorische musea ter wereld. Met een verzameling van ongeveer 150 miljoen objecten wordt het verhaal van onze planeet verteld, van fossielen en Egyptische mummies tot opgezette dieren en replica’s van enorme walvissen. Het museum heeft een oppervlakte van 18 voetbalvelden, dus je bent wel bezig om alles te zien.

Meteen bij binnenkomst wordt je in de lobby verwelkomd door een gigantische bosolifant die de naam ‘Henry’ heeft gekregen. De tentoonstelling in de David H. Koch Hall laat zien hoe dinosaurussen leefden, met een groot skelet van een T-rex die een Triceratops verslindt. Hoogtepunt is de Hope Diamond, de grootste blauwe diamant ter wereld met een verbluffende 45,52 karaat.

Het natuurhistorisch museum is een van de 17 musea in Washington van het Smithsonian Institute en bevindt zich aan de National Mall. De toegang is gratis. Alleen voor het Butterfly Pavilion, met honderden fladderende vlinders, moet je een kaartje kopen van $8. Adres: 10th St. & Constitution Ave. NW, Washington, DC 20560, Verenigde Staten. Website: www.naturalhistory.si.edu

Hillwood Estate Museum & Gardens

Hillwood Estate is een museum voor decoratieve kunst in Washington D.C. Het is gevestigd in de voormalige residentie van filantroop, verzamelaar en zakenvrouw Marjorie Merriweather Post (1887-1973). In de weelderige zalen vind je voornamelijk Franse en Russische kunst, antiek en meubilair uit de 18e en 19e eeuw. De verzameling Russische objecten behoort zelfs tot de grootste buiten Rusland.

De meest indrukwekkende kamer is de Porcelain Room, met serviesgoed van de Russische tsarina Catharina de Grote. Ook gouden en zilveren kandelaars en prachtig versierde Fabergé-eieren behoren tot de collectie. Adres: 4155 Linnean Ave NW, Washington, DC 20008, Verenigde Staten. Website: www.hillwoodmuseum.org

Voor het laatst bijgewerkt op 10 oktober 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in Washington D.C., Verenigde Staten van Amerika, kun je dat laten weten via het contactformulier.  Foto’s © Wereldreizigersclub; Shutterstock.com; Pixabay/trinity5445.