Wat te doen in Denver, Amerika: 10 tips!

Denver is de hoofdstad van de Amerikaanse staat Colorado en ligt aan de voet van de Rocky Mountains. Denver is daarmee de ideale uitvalsbasis voor skitrips, wandelingen en trektochten in de Rockies. Er zijn liefst 200 bergtoppen zichtbaar vanuit de stad, waarvan zelfs 32 reuzen van meer dan 4000 meter hoog.

Maar je mist wat als je de Mile High City zelf niet gaat ontdekken – zoals de stad ook wel heet. Denver ligt op een hoogte van 1600 meter, precies één mijl, en is een van de snelst groeiende steden van de Verenigde Staten. Hier kom je voor een kosmopolitische flair, een levendige culturele scene en een vleugje cowboycharme. Je kunt musea bezoeken voor kunst van wereldklasse, rondlopen in coole wijken en geschiedenis opsnuiven van de pioniers en goudzoekers die de stad in 1858 hebben gesticht.

Uiteraard kun je doen wat de Denverites zelf ook doen: wat quality time opdoen in de buitenlucht en genieten van ambachtelijk bier en lekker eten in hippe restaurants. De inwoners zijn er meer relaxed dan in andere Amerikaanse steden. Wat zeker helpt zijn de 300 zonnige dagen per jaar, méér dan in Miami of San Diego. Trek niet meteen naar de Rocky Mountains en breng wat dagen door in deze dynamische stad. Hier vind je 10 tips wat te doen in Denver!

Denver Art Museum

Een van de topattracties is het Denver Art Museum – een must als je van kunst houdt! Dit is het grootste kunstmuseum tussen Chicago en de Amerikaanse westkust met meer dan 70.000 werken in de collectie. Alle culturen in de wereld zijn vertegenwoordigd, van pre-Colombiaanse en Spaans-koloniale kunst tot design, mode, fotografie en hedendaagse werken. Je ziet er schilderijen van onze eigen Vincent van Gogh, maar ook hoofdtooien en tipi’s van Noord-Amerikaanse indianen.

Het Denver Art Museum was zelfs het eerste museum dat inheemse kunst begon te verzamelen. Het museum is gevestigd in enkele opvallende gebouwen, waaronder een gedurfde uitbreiding die ontworpen is door de gevierde architect Daniel Libeskind. Als populairste kunstmuseum in de stad kunnen tijdelijke tentoonstellingen heel wat mensen op de been brengen, dus dan kan het behoorlijk druk worden. Voor lunch en diner kun je terecht bij The Ponti (www.thepontidenver.com), het museumrestaurant waar de chef creatief aan de slag gaat met groenten, granen en peulvruchten. Adres: 100 W 14th Ave Pkwy, Denver, CO 80204, Verenigde Staten. Website: www.denverartmuseum.org

Botanische tuinen van Denver

De Denver Botanic Gardens is een vredige groene oase midden tussen alle bebouwing van de stad. Er zijn maar liefst 50 verschillende tuinen te verkennen en overal staan beeldhouwwerken tussen de bomen, planten en bloemen. Je kunt wandelen langs de bonsaiboompjes in de Japanse tuin of de oranje fakkellelies in de Zuid-Afrikaanse tuin, maar ook langs de tuinen met inheemse planten uit Colorado en andere westelijke Amerikaanse staten.

Een opvallende sculptuur is de ‘Colorado’, een roodgele stekelige glazen sculptuur in de vorm van een yucca. De botanische tuinen hebben twee restaurants en een café op het terrein. Voor een bezoek moet je een kaartje kopen. Adres: 1007 York St, Denver, CO 80206, Verenigde Staten. Website: www.botanicgardens.org

Larimer Square

Larimer Square is het historische hart van Denver, de plek waar kolonisten en indianen in 1858 hun pionierskamp neerzetten. Na de ontdekking van goud kwam er een flinke stroom gelukzoekers op gang vanuit het oosten, waardoor de stad flink begon te groeien. Larimer Square bleef het kloppende hart met de eerste bank, de eerste boekhandel, het eerste theater en het eerste postkantoor van Denver.

Het is nog altijd een levendig voetgangersgebied met Victoriaanse huizen, cafés, restaurants, winkels en boetiekjes. Ook is het een van de meest chique modewijken van de stad, met trendy goedgeklede dertigers en de laatste mode uit Parijs, Milaan en New York. Deze straat – want is het is eigenlijk geen plein – is de ideale plek om een terrasje te pakken en te bedenken wat je allemaal gaat doen in Denver. Of sluit de dag af met een drankje in CRÚ (www.cruwinebar.com), een van de beste wijnbars ter wereld met 350 wijnen op de kaart. Website: www.larimersquare.com

Mount Evans Scenic Byway

Denver is de uitvalsbasis voor een roadtrip over de Mount Evans Scenic Byway, de hoogst gelegen geasfalteerde weg van Noord-Amerika. In zo’n 2 uur rijden bereik je de top van de Mount Evans, met zijn 4350 meter een van de hoogste bergen van Colorado. Vooral tijdens het laatste stuk krijg je te maken bij scherpe haarspeldbochten op ‘de weg naar de lucht’, zoals deze trip ook wel wordt genoemd. Tijdens de rit passeer je maar liefst vijf klimaatzones, met weides, alpenmeren en dennenbossen.

Het uitzicht op de Rocky Mountains is fenomenaal en er zijn verschillende uitkijkpunten onderweg waar je kunt uitstappen om het berglandschap te bewonderen. Maak halverwege een tussenstop bij Lake Echo waar je kunt wandelen, picknicken en vissen. De Echo Lake Lodge (www.echolakelodgeco.com) uit 1926 heeft een restaurant, souvenirwinkel en kampeerplaats. De autorit over de Mount Evans Scenic Byway kan soms zenuwslopend zijn, maar het absoluut de moeite waard een auto te huren voor deze onvergetelijke roadtrip. Hou er rekening mee dat de weg alleen tussen mei en september geopend is.

Dierentuin van Denver

Wil je wat doen met de kinderen in Denver? Neem ze mee naar de Denver Zoo, een van de oudste en beste dierentuinen van de Verenigde Staten. De dierentuin is opgericht in 1896 en gemodelleerd als een natuurreservaat in Kenia. Je ziet er meer dan 3000 dieren van 450 verschillende soorten, waaronder leeuwen, Siberische tijgers, zwarte neushoorns, orang-oetans, gorilla’s en grizzlyberen.

Een intiem moment met sommige dieren beleef je tijdens een meet & greet. Wat dacht je van een knuffel met een giraffe, een lama of een luiaard? Bewegende stoelen en meeslepende visuele ervaringen maak je mee in het 4D-theater, voor een reis naar de dieren in de jungle of op Antarctica. Jaarlijks brengen 2 miljoen mensen een bezoek aan Denver Zoo, waarmee dit de populairste attractie is van de stad. De dierentuin ligt in City Park, het grootste stadspark van Denver. Adres: 2300 Steele St, Denver, CO 80205, Verenigde Staten. Website: www.denverzoo.org

Wetenschapsmuseum van Denver

Vlakbij de dierentuin ligt het Denver Museum of Nature & Science dat bij de kids zeker in de smaak zal vallen. Maar ook volwassenen zullen gefascineerd raken door de miljoenen jaren oude dinosaurusbotten en duizenden jaren oude Egyptische mummies die hier te zien zijn. Het wetenschapsmuseum neemt je op een leuke manier mee door de wereld van natuur en wetenschap, met exposities over gezondheid, ruimtevaart, geologie, zoölogie, antropologie en nog veel meer.

Een populaire tentoonstelling gaat over wilde dieren in 90 leefgebieden in de wereld, van Alaska tot Australië. Grappig dat het museum ooit begonnen is in een blokhut, waar verzamelaar Edwin Carter zich wijdde aan flora en fauna in de Rocky Mountains. Adres: 2001 Colorado Blvd, Denver, CO 80205, Verenigde Staten. Website: www.dmns.org

Clyfford Still Museum

De meeste mensen gaan naar het Denver Art Museum, maar daarnaast ligt een museum dat veel kleiner, rustiger en misschien wel leuker is. Een imposant betonnen gebouw biedt onderdak aan het Clyfford Still Museum, dat helemaal gewijd is aan het leven en werk van één enkele kunstenaar. Clyfford Still (1904-1980) geldt als een van de belangrijkste Amerikaanse kunstschilders van de 20e eeuw die faam verwierf met baanbrekende abstracte schilderijen.

Het museum heeft een collectie van ongeveer 3200 werken die Still aan de stad Denver heeft nagelaten. Zijn hele oeuvre komt voorbij, van de schetsen en landschapsschilderingen uit zijn vroege jaren tot grote kleurrijke doeken uit de jaren vijftig die hele muren bedekken. Adres: 1250 Bannock St, Denver, CO 80204, Verenigde Staten. Website: www.clyffordstillmuseum.org

Red Rocks Park en Amfitheater

Als je een muziekliefhebber bent, zou een concert in het Red Rocks Park op je bucketlist moeten staan. Hier bevindt zich een van de mooiste openluchttheaters ter wereld, omringd door rode zandstenen rotsen van 100 meter hoog. De natuurlijke omgeving zorgt voor een opmerkelijk goede akoestiek. ‘s Werelds grootste artiesten hebben hier een concert gegeven, van U2 en The Beatles tot Bruce Springsteen en John Denver (hoe kan het ook anders…).

Ook zonder muziek is het park een bezoek waard, met volop mogelijkheden om te wandelen en te fietsen tussen ruige kliffen. Het gebied ligt zo’n 20 kilometer ten westen van Denver. Adres: 18300 W Alameda Pkwy, Morrison, CO 80465, Verenigde Staten. Website: www.redrocksonline.com

Denver Union Station

Denver heeft meer geschiedenis dan je denkt, zo ontdek je na een bezoek aan het Union Station. Het prachtige Beaux Arts-gebouw werd in 1881 geopend als treinstation, toen de goudkoorts nog in volle gang was. Een brand legde het gebouw in 1894 grotendeels in de as, maar in 1914 verrees er een nieuw stationsgebouw. Na jaren van verloedering is Union Station een paar jaar geleden gerenoveerd en in oude glorie teruggebracht.

Voel de nostalgie van het reizen van weleer in de majestueuze stationshal of neem daadwerkelijk de trein naar Chicago of San Francisco. Ook als je niet de trein pakt, is het station een must see. Met winkels, restaurants, bars en evenementen staat het bekend als ‘de woonkamer’ van Denver. Overnachten kan er in The Crawford Hotel en van half mei tot half oktober is er op het plein voor het station een boerenmarkt waar verse producten uit de omgeving te koop zijn. Website: www.unionstationindenver.com

Molly Brown House Museum

Iedereen die de film Titanic heeft gezien, is bekend met Molly Brown (1867-1932). Deze heldhaftige en steenrijke vrouw (die eigenlijk Margaret heet) overleefde als eersteklas passagier de scheepsramp met de Titanic in april 1912. Maar dat niet alleen, want vanaf naar reddingsboot ondernam ze ook nog pogingen om andere passagiers te redden. Ze kwam daarna bekend te staan als The Unsinkable Molly Brown.

Haar ervaringen aan boord kom je weten in het Molly Brown House Museum, een 19e-eeuws historisch herenhuis met 16 kamers waar ze woonde met haar man. Je ziet het meteen door de standbeelden van leeuwen aan de voorkant. Bekijk onder meer haar grote collectie sieraden, hoeden, schoenen, jurken en parasols. Naast haar rol als overlevende komt ook het latere leven van Brown aan bod, als filantroop. socialiste en strijder voor vrouwenkiesrecht. Adres: 1340 Pennsylvania St, Denver, CO 80203, Verenigde Staten. Website: www.mollybrown.org

Wat te doen in Denver: praktische tips

Overnachten in Denver

Er is geen gebrek aan accommodatie in Denver, van luxe hotels tot historische bed & breakfasts. Een prima wijk om te verblijven is Capitol Hill, op loopafstand van de bekendste bezienswaardigheden. Het is een buurt met statige oude huizen, koffietentjes, bars, restaurants en trendy brouwerijen. Je kunt er overnachten in chique boetiekhotels, maar ook in goedkope hostels voor backpackers. Een andere leuke wijk is Lower Downtown (‘LoDo’), de historische wijk met gerenoveerde pakhuizen en Union Station. Hier vind je enkele van de beste hotels, restaurants en bars.

The Maven Hotel

Veel reizigers zijn enthousiast over The Maven Hotel, een nieuw 4-sterren boetiekhotel in Lower Downtown. Het is gevestigd in een historisch blok waar eerder een zuivelfabriek zat. Nu is het een levendige ‘microwijk’ met 15 winkels, 19 restaurants, zeven bars en een luxe coworking-ruimte. Je slaapt hier in grote lichte kamers in loftstijl en sommige kamers hebben een balkon met uitzicht over de stad. Verspreid in het ultrahippe hotel hangen maar liefst 400 kunstwerken. ► Boek een overnachting in The Maven Hotel vanaf €239

Brown Palace Hotel

Ingetogen luxe staat je te wachten in het Brown Palace Hotel in het hart van het financiële district. Dit gebouw van graniet en rood zandsteen is een van de oudste hotels van Denver dat al in 1892 de deuren opende. Met acht verdiepingen was het in die tijd het hoogste gebouw van de stad. Verschillende Amerikaanse presidenten hebben hier de nacht doorgebracht, evenals beroemdheden als The Beatles en de eerste president van China. In de torenhoge atrium vindt elke middag een high tea plaats, met zachte harpmuziek op de achtergrond. ► Boek een overnachting in het Brown Palace Hotel vanaf 200

Reizen naar Denver

Denver ligt in de staat Colorado in het midwesten van de Verenigde Staten. Vanuit Nederland gaan geen rechtstreekse vluchten naar Denver, maar je kunt de stad wel bereiken met een overstap. Je bent dan in totaal 14 tot 17 uur onderweg. De Duitse luchtvaartmaatschappij Lufthansa vliegt vanuit Frankfurt en München naar Denver.

Je kunt ook vliegen van Amsterdam Schiphol naar New York en daar overstappen. Vanaf New York JFK Airport zijn bijvoorbeeld al meer dan 30 vluchten per dag naar Denver. Uiteraard is Denver per vliegtuig uitstekend bereikbaar vanuit andere steden in Noord-Amerika.

Alle vluchten komen aan op Denver International Airport (DEN) (www.flydenver.com), de grootste luchthaven van Noord-Amerika qua oppervlakte. Het vliegveld ligt ongeveer 40 kilometer ten noordoosten van het centrum. Met de Airport Rail kun je makkelijk de trein nemen van de luchthaven naar Union Station in downtown Denver, een rit van 37 minuten. Het lokale vervoersbedrijf is RTD (www.rtd-denver.com). Er zijn verschillende kantoren van autoverhuurbedrijven als je meer van Colorado en het westen van Amerika wilt ontdekken.

Van spoorwegmaatschappij Amtrak rijdt dagelijks een trein tussen San Francisco naar Chicago, die bekendstaat als California Zephyr, en onderweg stopt in Denver. De treinreis vanuit San Francisco duurt 32 uur. Vanuit Chicago ben je 18 uur onderweg. Meer info: www.amtrak.com

Eten en drinken in Denver

Ben je een bierliefhebber? Dan ben je in Denver helemaal op de juiste plek! Denver is beroemd om de vele bierbrouwers en biercafés. Denver heeft zelfs meer bierbrouwerijen dan enige andere stad in Amerika. De afgelopen jaren kende de stad een enorme toename van ambachtelijke microbrouwerijen en je kunt zelfs baden in warm bier in een bierspa.

De bekendste bierbrouwer is Coors, die de inwoners van Denver al sinds 1873 verwent met het schuimende gerstenat. Je ziet de reclameslogan Cold as the Rockies vast weleens voorbij komen als je in Denver bent. Je kunt deelnemen aan een tour (www.coorsbrewerytour.com) om meer te weten te komen over het brouwproces. Of volg de Denver Beer Trail voor een tocht langs vele pubs en bierbrouwers.

De menukaarten van restaurants worden veelal gedomineerd door vlees en aardappelen. Dat stamt nog uit de tijd van de pioniers, die aardappelen en buffelvlees roosterden boven een kampvuur langs de rivier. Een bekend lokaal gerecht is green chile (groene chili), een dikke soep met groene chilipepers, blokjes gesneden varkensvlees, tomaten, knoflook en ui. Je kunt het proberen bij Sam’s No. 3 (www.samsno3.com), een restaurant die de groene chili al sinds 1927 serveert.

Voor meer informatie over wat te doen in Denver kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.denver.org

Voor het laatst bijgewerkt op 25 maart 2022. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Denver, Verenigde Staten van Amerika, kun je dat laten weten via het contactformulier.

Foto's © Nick Fox/Shutterstock.com; Sherry Little Fawn S/Shutterstock.com; Brandon Iwamoto/Shutterstock.com; Frank Romeo/Shutterstock.com; stan hill/Shutterstock.com; Denver Museum of Nature & Science; VisitDenver; Denver Art Museum/Stevie Crecelius; Clyfford Still Museum/Raul J. Garcia Photography; Denver Beer Company/Evan Semón; Pixabay; Booking.com.