Wat te doen in Memphis, Amerika: 11 tips!

Door Willeke van Doorn

Memphis ademt muziek! Deze stad in Tennessee, in het zuiden van Amerika, is de bakermat van bekende muziekstromingen als blues, rock-‘n-roll, gospel, jazz, R&B, rap en soul. Hier neem je een kijkje in Graceland, het voormalige huis van Elvis Presley, rij je in een Music Bus langs iconische bezienswaardigheden en geniet je van goede live muziek aan Beale Street.

Memphis is echt een must visit in de Verenigde Staten voor muziekliefhebbers. In deze stad aan de rechteroever van de Mississippi-rivier loop je in de voetsporen van veel iconische muzikanten. En wist je dat Memphis vaker in liedjes wordt genoemd dat enige andere stad in de wereld? De teller staat al op meer dan duizend songs!

Daarnaast speelde Memphis een grote rol in de Amerikaanse geschiedenis. In 1968 werd Martin Luther King op een balkon van het Lorraine Motel doodgeschoten. In dat voormalige hotel vind je nu het indrukwekkende National Civil Rights Museum. Een aanrader als je meer wilt leren over de Amerikaanse burgerrechtenbeweging.

En dan heeft Memphis ook nog het wereldkampioenschap barbecueën, een piramide en een dierentuin met reuzenpanda’s. Een enorm veelzijdige stad dus! Wat is er allemaal te doen in Memphis? Welke bezienswaardigheden mag je echt niet missen? Dit zijn de 11 leukste tips voor Memphis!

Bezoek Graceland, het huis van Elvis

De bekendste bezienswaardigheid van Memphis ligt net buiten het centrum. In Graceland bracht Elvis de laatste 20 jaar van zijn leven door. Graceland is zo populair dat het een van de drukst bezochte huizen van de Verenigde Staten is. Alleen het Witte Huis in de hoofdstad Washington DC trekt meer belangstellenden.

Enkel de benedenverdieping van het huis is open voor bezoekers, maar er is genoeg te zien. Loop door de woonkamer van Elvis, stap naar binnen in de beroemde Jungle Room, bekijk zijn gouden platen in de Hall of Fame en bewonder zijn roze Cadillac uit 1955. Vergeet ook niet aan boord te stappen van de Lisa Marie, het luxe privévliegtuig van Elvis dat hij voor $ 800.000 liet renoveren en vernoemde naar zijn dochter. Adres: Elvis Presley Blvd, Memphis, TN 38116, Verenigde Staten. Website: www.graceland.com

Dompel je onder in muziekgeschiedenis

Voor nog meer Amerikaanse muziekgeschiedenis bezoek je Sun Studio, een bezienswaardigheid in Memphis die ook wel de geboorteplaats van de rock’n roll wordt genoemd. Veel wereldberoemde artiesten zetten hier hun eersten stappen in de muziekindustrie. Onder andere Elvis Presley en Johnny Cash namen hier hun albums op.

Tip: bezoek de Sun Studio met de Big Mojo Studio Tour. Je krijgt dan een rondleiding door de muziekstudio en ontdekt de andere bezienswaardigheden van Memphis vanuit een Music Bus. Elke gids is ook muzikant en laat je al zingend kennismaken met de hoogtepunten van de stad, waaronder Beale Street. Adres: 706 Union Ave, Memphis, TN 38103, Verenigde Staten. Website: www.sunstudio.com

Geniet van live muziek aan Beale Street

Beale Street is het kloppende hart van Memphis en the place to be voor elke muziekliefhebber. Hier kun je op elk moment van de dag naar live muziek luisteren of met een biertje in je hand genieten van het straatentertainment. Beale Street is bijna 5 kilometer lang en doorkruist het centrum van Memphis tussen East Street en de rivier de Mississippi.

Hier vind je zoveel bars, clubs en restaurants dat het nog moeilijk is om te kiezen waar je naar binnenloopt voor een biertje. Volg de muziek en dan zit je altijd goed! En ga voor een unieke souvenir naar A. Schwab’s (www.a-schwab.com), de oudste winkel aan Beale Street. Of bestel hier een lekkere milkshake in een typisch Amerikaanse café.

Bezoek het Rock ’n Soul Museum en de Music Hall of Fame

Op loopafstand van Beale Street vind je het Rock’n Soul Museum (www.memphisrocknsoul.org) van Memphis. Hier duik je in de wereld van soul- en rockmuziek en kom je alles te weten over de muzikale geschiedenis van Memphis. Exposities belichten onder meer het ontstaan van blues, country en gospel in de delta van de Mississippi-rivier en de geboorte van rock ‘n’ roll in 1955. Muziekinstrumenten en outfits van de artiesten verlevendigen de tentoonstellingen in zeven zalen.

Wil je ook de Memphis Music Hall of Fame (www.memphismusichalloffame.com) bezoeken, koop dan een combiticket voor beide musea. Dit muziekmuseum brengt een ode aan vele wereldberoemde artiesten die allen een bijzondere band hebben met Memphis. Van Elvis Presley en Roy Orbinson tot B.B. King en Justin Timberlake. Van de muzikale sterren zijn talloze kostuums en memorabilia te zien, zoals de witte jumpsuit van Elvis en het zwarte pak en de gitaar van Johnny Cash.

Duik in de ziel van Amerikaanse soul

Krijg je geen genoeg van al deze muzikale attracties? Loop dan ook nog even binnen bij het Stax Museum of American Soul Music. Met platen, foto’s, vintage opname-apparatuur, muziekinstrumenten, films en verbazingwekkende memorabilia brengt het museum een ode aan Amerikaanse soullegendes.

Zo zie je hier de glinsterende Cadillac ‘Super Fly’ van Isaac Hayes uit 1972, met gekoelde minibar, televisie en een 24-karaats gouden buitenafwerking. Ook is een kerk uit Mississippi uit 1906 gereconstrueerd om de wortels van de gospelmuziek te laten zien. Adres: 926 E McLemore Ave, Memphis, TN 38126, Verenigde Staten. Website: www.staxmuseum.com

Leer meer over de Amerikaanse burgerrechtenbeweging

Een andere bijzondere bezienswaardigheid in Memphis is het National Civil Rights Museum. Dit museum is gevestigd in het voormalige Lorraine Motel. Op het balkon van dit hotel in Memphis werd Martin Luther King op 4 april 1968 doodgeschoten. Dit indrukwekkende museum vertelt het verhaal van het slavernijverleden en de Amerikaanse burgerrechtenbeweging.

Het National Civil Rights Museum mag je niet overslaan als je de geschiedenis van Memphis en de Verenigde Staten beter wilt begrijpen. Het museum is elke dag geopend van 9.00 tot 17.00 uur, behalve op dinsdag. Je ticket dien je vooraf online te reserveren, dus plan je bezoek op tijd. Adres: 450 Mulberry St, Memphis, TN 38103, Verenigde Staten. Website: www.civilrightsmuseum.org

Bezoek het Slave Haven Museum

Wil je nog meer te weten komen over de anti-slavernijbeweging, bezoek dan ook zeker het Slave Haven Underground Railroad Museum. Dit museum is gevestigd in de Burkle Estate, het huis van Jacob Burkle, een bakker en veehandelaar die vanuit zijn huis slaven hielp ontsnappen van de zuidelijke staten van Amerika naar de noordelijke staten.

Het huis heeft een geheime kelder, waar de vluchtende slaven soms dagenlang verbleven in afwachting van een boot die hen naar een treinstation richting het noorden bracht. Adres: 826 N 2nd St, Memphis, TN 38107, Verenigde Staten. Website: www.slavehavenmuseum.org

Bekijk de eendenmars in het Peabody Hotel

Memphis heeft gelukkig ook bezienswaardigheden die een stuk luchtiger zijn. Een van de leukste daarvan is het Peabody Hotel. Elke ochtend om 11.00 uur lopen vijf eenden door de lobby van het hotel. Deze Peabody Duck March doen ze aan het einde van de middag, om 17.00 uur, nog eens dunnetjes over. Daarna keren de eenden terug naar hun Royal Duck Palace op het dakterras van het hotel.

Hoe is deze gekke traditie ontstaan? Frank Shutt, die in de jaren ‘30 manager was van het hotel, kwam op een dag samen met wat vrienden aangeschoten terug in het hotel. Voor de grap zetten ze een paar eenden in de fontein van de lobby. Daar werd heel enthousiast op gereageerd en een traditie was geboren. Adres: 149 Union Ave, Memphis, TN 38103, Verenigde Staten.

Wandel door het Mud Island River Park

Even buiten genieten van de zon tijdens je bezoek aan Memphis? Loop dan via een luchtbrug naar Mud Island River Park, een klein schiereiland dat tussen het centrum van de stad en de Mississippi-rivier in ligt. Hier kun je wandelen langs het water en genieten van het uitzicht over de skyline van Memphis of je spieren aan het werk zetten tijdens een middagje kajakken. Daarnaast vind je in het Mud Island River Park ook het Amfitheater (www.mudislandamphitheater.com) waar regelmatig evenementen plaatsvinden. Website: www.memphisparks.com

Ga winkelen in de Pyramid Arena

Wanneer je vanaf Mud Island River Park uitkijkt over het water, zie je onder andere een piramide staan. Een piramide in hartje stad? Ja, ook dat is Memphis! De bijna 100 meter hoge Pyramid Arena opende in 1991 haar deuren als een evenementenlocatie voor sportwedstrijden en concerten.

In 2015 nam Bass Pro Shops, een outdoorwinkel gespecialiseerd in vissen en jagen, het pand over en veranderde het in een grote toeristische attractie. Je vindt hier onder andere een hotel waar je kunt slapen, de Big Cypress Lodge, Maar er is ook een boomhut kamer, een uitkijkplatform, een gigantisch aquarium met honderden vissen en zelfs een bassin met krokodillen. Adres: 1 Bass Pro Dr, Memphis, TN 38105, Verenigde Staten. Website: www.basspro.com

Spot reuzenpanda’s in de Memphis Zoo

In de Verenigde Staten zijn er maar een handjevol dierentuinen waar je oog in oog kunt staan met een reuzenpanda en de Memphis Zoo is er daar een van. Sinds april 2003 wonen reuzenpanda’s Ya Ya en Le Le in de dierentuin van Memphis. Daarnaast zie je hier ook nog honderden andere diersoorten vanuit de hele wereld. De Memphis Zoo is het hele jaar door geopend, behalve op feestdagen zoals Kerst en Thanksgiving. Adres: 2000 Prentiss Pl, Memphis, TN 38112, Verenigde Staten. Website: www.memphiszoo.org

Wat te doen in Memphis: praktische tips

Overnachten in Memphis

Een fijne plek om te overnachten in Memphis is de wijk Downtown. Je verblijft dan in hartje stad, op loopafstand van veel bekende bezienswaardigheden. In het centrum van Memphis vind je dan ook veel hotels en accommodaties, waaronder het beroemde Peabody Hotel. Hier kom je voor de eendenparade (zoals ik hierboven al schreef), maar je verblijft ook in het meest legendarische hotel van de stad.

De geschiedenis van het Peabody Hotel gaat terug tot 1869 en nog steeds kun je rekenen op een mix van zuidelijke tradities en de charme van vervlogen tijden. In de zomer zijn er feesten op het dakterras en ontspannen kan in de Feathers Spa, uitgeroepen tot een van de beste spa’s van Amerika. Het hotel heeft verschillende bars en restaurants, waaronder het prestigieuze Franse restaurant Chez Philippe. Dineren doe je in een weelderige eetzaal met fresco’s en marmeren zuilen. ► Boek een overnachting in het Peabody Hotel vanaf € 290

Wil je vlakbij het landgoed van Elvis Presley logeren, boek dan in kamer in The Guest House at Graceland. Dit 4-sterrenhotel is natuurlijk ingericht in thema van Elvis, maar is verrassend modern met ruime kamers, twee restaurants en een mooi buitenzwembad. Je loopt vanuit het hotel in een paar minuten naar het museum.

Eten en drinken in Memphis

Memphis bezoek je niet alleen vanwege de rijke muziekcultuur- en geschiedenis, maar ook zeker vanwege het lekkere eten en drinken. Barbecue is dé specialiteit van Memphis en je vindt hier dan ook meer dan honderd BBQ-restaurants. De stad organiseert zelfs het World Championship Barbecue Cooking Contest, als onderdeel van het populaire festival Memphis in May.

’s Avonds duik je natuurlijk de muziekscene van Memphis in en ga je naar een gezellige bar of pub met live muziek. Aan Beale Street vind je de leukste plekken om uit te gaan, zoals het populaire Blues City Café (www.bluescitycafe.com). Heb je nog trek? Haal dan een hamburger bij Dyer’s Burgers (www.dyersonbeale.com), dat tot laat in de avond open is. De volgende ochtend scoor je een ontbijtje bij Arcade Restaurant (www.arcaderestaurant.com), de oudste diner van Memphis waar ook Elvis graag kwam.

Reizen naar Memphis

Memphis ligt in het zuiden van de Verenigde Staten en is de op één na grootste stad van Tennessee. Memphis ligt helemaal in het zuidwesten van de staat, aan de rechteroever van de Mississippi-rivier. Aan de overkant van de rivier ligt de staat Arkansas. De stad heeft een eigen luchthaven, Memphis International Airport (MEM) (www.flymemphis.com), zo’n 10 kilometer ten zuidoosten van het centrum.

Vanuit Nederland kun je niet rechtstreeks naar Memphis vliegen. Je hebt altijd minimaal één overstap, bijvoorbeeld in Atlanta. De vlucht van Amsterdam naar Atlanta duurt ongeveer 9½ uur. Daarna zit je nog 1 uur en 20 minuten in het vliegtuig van Atlanta naar Memphis. KLM en Delta Airlines vliegen dagelijks rechtstreeks van Amsterdam Schiphol naar Atlanta.

Vanaf het internationale vliegveld van Memphis kun je bus 28 naar het centrum nemen. Dit duurt een half uur en je stapt uit bij het Hudson Transit Center. Natuurlijk kun je vanaf het vliegveld ook een taxi naar je hotel nemen of zelf een auto huren. Dit is handig wanneer je ook bezienswaardigheden net buiten de stad wil bezoeken, zoals Graceland. Wil je Memphis bezoeken tijdens een rondreis in het zuiden van de Verenigde Staten? Huur dan een auto in Atlanta en plan een roadtrip. Vanaf Atlanta is het ongeveer 6 uur rijden naar Memphis.

Voor meer informatie over wat te doen in Memphis kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.memphistravel.com

Voor het laatst bijgewerkt op 10 juli 2023. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over bezienswaardigheden en wat te doen in Memphis, Tennessee, Verenigde Staten van Amerika, dan kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Pixabay/2dogspoopin0; Pixabay/Scratsmacker; Flickr.com/Ethan Kan (CC BY-SA 2.0); Flickr.com/Adam Jones (CC BY 2.0); Booking.com.