Amsterdam, 6 januari 2017 – Wales, het eigenzinnige en heuvelachtige westelijke stukje van het Verenigd Koninkrijk, brengt in 2017 een eerbetoon aan zijn legenden. Het hele jaar is er van alles te beleven rond volksvertellingen, beroemdheden, mythes en wonderen. Wales heeft een hechte traditie met het vertellen van overgeleverde verhalen. Wie kent niet de legende over koning Arthur, die eeuwen geleden bovenop de berg Snowdon een heus duel met een monster zou hebben uitgevochten?
Ook draken, piraten, smokkelaars en heiligen zijn een belangrijk onderdeel van de cultuur in het Britse landje. In het Year of Legends 2017 kun je in de voetsporen treden van lokale helden en worden er allerlei activiteiten en evenementen georganiseerd. Hier geven we alvast een voorproefje met vijf bijzondere plekken met bijzondere verhalen.
Snowdonia
Een bezoek aan het nationaal park Snowdonia mag in het jaar van de legenden uiteraard niet ontbreken. Je vindt er de hoogste berg van Wales en Engeland, Snowdon, waar koning Arthur het enorme monster Rhita een kopje kleiner maakte. Niemand weet of Arthur echt wel uit Wales kwam en of hij daadwerkelijk een koning was, maar de verhalen over hem zijn talrijk sinds hij in het jaar 594 voor het eerst in een gedicht werd genoemd. Je kunt de 1085 meter hoge berg ‘beklimmen’ – op de top zou nog steeds het lichaam van Rhita begraven liggen. Informatie: www.visitsnowdonia.info
Beddgelert
Beddgelert is misschien wel het enige dorp ter wereld dat vernoemd is naar een hond. In de 13e eeuw ging prins Llywelyn the Great jagen met zijn vrouw, maar toen hij terugkeerde bleek zijn baby te zijn verdwenen en zijn hond – met de naam Gelert – onder het bloed te zitten. Hij concludeerde dat Gelert zijn baby had toegetakeld en vermoordde zijn trouw viervoeter.
Kort na het laatste blafje hoorde hij zijn baby huilen. Hij vond zijn kind iets verderop naast een dode wolf die Gelert had aangevallen om de baby te beschermen. Uit rouw en schuldgevoel begroef de prins zijn hond en heeft hij de rest van zijn leven nooit meer gelachen. In Beddgelert staat nog steeds een monument ter nagedachtenis aan de held op vier poten. Informatie: www.beddgelerttourism.com
Roald Dahl
Roald Dahl is een verhalenverteller van de moderne tijd en verdient dus zeker aandacht in het jaar van de legenden. Daarvoor moet je afreizen naar Llandaff, het dorp in Wales waar de beroemde schrijver in 1916 werd geboren. Je ziet er nog steeds de snoepwinkel waar Roald Dahl als kind zijn geintjes uithaalde, als is het nu een Chinees afhaalrestaurant. Een blauw bord herinnert nog aan de Dahl-tijd. En je kunt een boek van de auteur meenemen naar het terras of het café van de Norwegian Church in Cardiff Bay, de kerk waar Roald Dahl werd gedoopt.
Llyn y Fan Fach
Llyn y Fan Fach is een meer in het Brecon Beacons National Park in het zuiden van Wales. Volgens een legende verrees een betoverde dame uit het meer, die trouwde met een lokale boer. De voorwaarde was dat hij haar niet meer dan drie keer zou slaan. Die belofte werd natuurlijk snel gebroken, waarna de vrouw terugkeerde naar het meer.
De boer moest zijn drie zonen alleen opvoeden, in het dorp Myddfai. Die zonen werden alle drie beroemde artsen en stonden bekend als de Physicians of Myddfai. En toeval of niet, maar volgens de overlevering zouden zij ook de allereerste medicijnen hebben uitgevonden. Tijdens een opfrissende wandeling langs het meer is er nog steeds kans dat je de Lady of the Lake een keer tegenkomt. Website: www.breconbeacons.org
Carmarthen
Carmarthen zou de oudste plaats van Wales zijn en de geboorteplaats van Merlijn de Tovenaar, die volgens de sages koning Arthur opvoedde en adviseerde. In het stadje stond een eik die Merlijn betoverde – als de boom weggehaald zou worden, stond Carmarthen rampspoed te wachten. Dat gebeurde prompt in 1878, toen de eik verhuisde naar het Carmarthenshire County Museum. Kort daarna maakte de plaats de ergste overstromingen mee die Carmarthen ooit zouden treffen. Tegenwoordig kun je nog steeds een bewaard deel van de eik in het museum bewonderen. Informatie: www.discovercarmarthenshire.com
Foto's © VisitBritain; VisitWales.
