Vakantie in Rabat, Marokko

Een vakantie in Rabat beleef je in een van de meest beschaafde steden van Marokko. Deze kalme plek aan de Atlantische Oceaan ademt in alles de sfeer uit van een hoofdstad, met brede lanen, tuinen, ministeries en ambassades.

Rabat is het politieke centrum van Marokko en de thuisbasis van koning Mohammed VI. Door die aanwezigheid van vele bureaucraten heeft de stad daarom ook wel een saai imago onder reizigers, die liever kiezen voor de exotische uitstraling van steden als Fez en Marrakech.

Rabat mag dan een onbekende stad zijn met een laag profiel en weinig toeristen, dat wil niet zeggen dat je deze plek moet veronachtzamen tijdens je vakantie in Marokko. Rabat heeft genoeg bezienswaardigheden en aantrekkingskracht om er een paar dagen door te brengen.

Andalusisch sausje

Veel dingen waar andere Marokkaanse steden in uitblinken, heeft Rabat namelijk óók. Je vindt er eeuwenoude monumenten, musea, historische gebouwen en een medina waar je ongestoord kunt rondlopen zonder dat je koopwaar of een gids krijgt aangesmeerd.

De geschiedenis van Rabat gaat terug tot de 12e eeuw, toen op deze plek een fort werd gesticht. In de 17e eeuw kwamen er moslims uit Spanje, die de stad met een Andalusisch sausje hebben overgoten.

Modieuze wijken

In 1912 werd Rabat de hoofdstad van het Franse protectoraat en ook na de onafhankelijkheid in 1956 bleef de stad de nationale residentie. De laatste tientallen jaren is de stad flink uitgebreid met nieuwe wijken, zoals de rijke en modieuze wijk Agdal.

Veel reizigers houden van Rabat nadat ze er een paar dagen vakantie hebben gevierd, verleid door de reinheid en het gemak waarmee je je kunt verplaatsen. De trottoirs zijn breed, de chauffeurs van de petit-taxi’s zijn vriendelijk en er rijdt een nieuwe tram voor efficiënt openbaar vervoer.

Het centrum is compact genoeg om alles te voet af te leggen. Daar bovenop komt de Europese uitstraling, met cafés langs de straten, een selectie van verfijnde restaurants en de mix van talen die je hoort in de stad. Vanuit Casablanca ben je met de trein in ruim een uur in Rabat – er staat dus niks in de weg om wat tijd te besteden in deze vergeten parel van Marokko.

Bezienswaardigheden in Rabat

Kasba van de Oudaya’s

De Kasba van de Oudaya’s is een van de populairste bezienswaardigheden van Rabat. Deze ommuurde citadel uit de 12e eeuw aan de monding van de Bou Regreg-rivier vormde het begin van de stad. Het is gebouwd als verdedigingswerk door de Almohaden, een Berberse moslimdynastie. De Arabische naam is ribat, waar Rabat zijn naam aan heeft ontleend.

Binnen de vestingmuren vind je kronkelende straatjes met wit-blauw geverfde huizen, gebouwd door moslims die in de 17e eeuw wegvluchtten uit het Spaanse Andalusië. Mis in de kasba niet de Rue el Jamma, waar de oudste moskee van Rabat te vinden is (gebouwd in 1150).

Aan het eind van deze straat heb je een uitkijkpunt waar je de Atlantische Oceaan en de aangrenzende stad Salé kunt bewonderen. Een enorme en imposante sierpoort (de Bab Oudaia) vormt de entree tot de citadel. Negeer de gidsen die vertellen dat je toegang moet betalen om door de poort te lopen.

Boek hier een stadstour langs de bezienswaardigheden van Rabat

Medina van Rabat

Ten zuiden van de kasba vind je de medina, het historische hart van Rabat. De ommuurde stad is begin 17e eeuw gebouwd door Moren die uit het Spaanse Andalusië waren verdreven. De medina van Rabat is vrij overzichtelijk vergeleken met de wirwar aan steegjes in de medina’s van Fez of Marrakech, met een raster aan rechttoe rechtaan straatjes. Toch kun je er best verdwalen als je te vaak in doodlopende straatjes terechtkomt.

In de medina vind je een authentieke sfeer met de traditionele huizen met verborgen binnenplaatsen, de houten deuren met smeedijzeren details en charmante doorkijkjes. Dat is van de redenen waarom Rabat een plek heeft gekregen op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Veel van de oude huizen zijn nu omgebouwd tot een riad waar je kunt overnachten.

Je komt de medina binnen via de poort Bab el Had, die al uit de 12e eeuw dateert. Daarna kom je al snel in overdekte souks terecht. Op de centrale markt (Marché Central) doen locals hun boodschappen bij kraampjes waar kruiden, vis, zoetigheden en andere etenswaren verkopen. Voor koffie, lunch of ontbijt is Café El Bahia achter de markt een leuke plek, ingericht met mozaïeken tegels en houten decoraties.

Rue Souika is de drukste en meest levendige winkelstraat in de medina waar je kunt shoppen voor souvenirs als tapijten, keramiek en sieraden. Afdingen mag, maar verkopers zijn gelukkig minder opdringerig dan in de meer toeristische steden van Marokko. Hier vind je ook de Moulay Slimane-moskee uit 1812, een van de grootste moskeeën in de medina.

Hassantoren

De Hassantoren ten oosten van de medina is een van de symbolen van Rabat. De vierkante zandstenen toren zou de grootste minaret ter wereld moeten worden, maar dat is er nooit van gekomen. De Arabische sultan Yaqub al-Mansur liet de toren bouwen in 1195, maar na zijn dood in 1199 werd abrupt met de bouw gestopt.

De Hassantoren bereikte een hoogte van 44 meter, terwijl een hoogte van 86 meter voor ogen stond. Naast de toren zou de destijds grootste moskee van de wereld moeten verrijzen, met ruimte voor 20.000 gelovigen. Die is er om begrijpelijke redenen ook nooit gekomen.

Je ziet nog wel het begin van zo’n 200 zuilen die de indrukwekkende moskee hadden moeten dragen. De Hassantoren is in 2016 en 2017 gerestaureerd en bevindt zich tegenover het mausoleum van Mohammed V. Adres: Boulevard Mohamed Lyazidi, Rabat, Marokko.

Mausoleum van Mohammed V

Tegenover de Hassantoren staat het Mausoleum van Mohammed V (1909-1961), eerst sultan en na de onafhankelijkheid de eerste koning van Marokko. Het mausoleum staat op de plek waar Mohammed vele duizenden Marokkanen toesprak nadat hij uit ballingschap in Madagascar was teruggekeerd.

Het bouwwerk wordt beschouwd als een meesterwerk van de moderne Alouite-dynastiearchitectuur. De schijnbaar eenvoudige buitenkant van witte muren en een groene dakpannen staat in schril contrast met het uitbundige interieur (groen is trouwens de traditionele kleur van de islam).

De weelderige grafkamer is prachtig versierd, met mozaïeken tegels op de muren rond de grote marmeren tombe. Het mausoleum is voltooid in 1971. Koning Hassan II van Marokko is hier ook bijgezet na zijn dood in 1999. Je mag het mausoleum bezoeken, maar je moet wel respectvolle kleding dragen. Adres: 25FH+3C2, Rabat, Marokko

Necropolis van Chellah

In een zuidelijke buitenwijk van Rabat ligt de ruïnestad Chellah, waar door de eeuwen heen verschillende volkeren hun sporen hebben nagelaten. Al lang geleden stichtten de Feniciërs en Carthagers hier een handelsstad aan de monding van de Bou Regreg-rivier. Vanaf 40 na Christus bloeide de nederzetting op met de komst van de Romeinen. Zij doopten de stad tot Sala Colonia en bleven er tot in de 5e eeuw de baas.

Vanaf de 7e eeuw settelden islamitische Arabieren zich op deze plek, totdat ze Chellah weer verlieten in 1154. Vanaf de 13e eeuw veranderden de Meriniden (een Berberse moslimdynastie) de voormalige stad in een necropolis en werden er koninklijke vorsten begraven.

Uit de verschillende periodes vind je nog overblijfselen binnen de ommuurde stad. Uit de Romeinse tijd zijn resten gevonden van een forum, een bad en een tempel. Het meest zichtbaar uit de islamitische tijd is een stenen minaret die nog overeind staat. De ruïnes zijn overwoekerd met planten, fruitbomen en braamstruiken, en dat maakt de ruïnestad een magische plek. Ook is er een kolonie ooievaars die van Chellah zijn thuisbasis heeft gemaakt. Je betreedt de ruïnestad via een grote gerenoveerde poort uit 1339. De necropolis van Chellah ligt 2 kilometer ten zuidoosten van het centrum van Rabat.

Mohammed VI Museum

Als kunstliefhebber mag je een bezoek aan het Musée Mohammed VI d’Art Moderne et Contemporain niet overslaan tijdens je verblijf in Rabat. Dit is het eerste museum van Marokko dat zich richt op moderne en hedendaagse kunst. De bouw van het museum in Moorse-Andalusische stijl duurde tien jaar voordat het in 2014 de deuren opende. Het is vernoemd naar de Marokkaanse koning Mohammed VI.

De verzameling omvat schilderijen, sculpturen en foto’s van van ruim 200 Marokkaanse kunstenaars, vanaf het begin van de 20e eeuw tot het heden. Daaronder bevinden zich bekende Marokkaanse kunstenaars als Hassan Hajjaj en Ahmed Yacoubi. Het museum organiseert ook regelmatig exposities rond grote buitenlandse kunstenaars. Er waren al tentoonstellingen met werken van César, Giacometti, Goya, Picasso, Monet en Cézanne. Dinsdag gesloten. Adres: 2 Avenue Moulay Hassan, Rabat, Marokko. Website: www.fnm.ma

Koninklijk Paleis van Rabat

Ook al mag je er niet naar binnen, het is toch de moeite waard om even een kijkje te nemen bij het Koninklijk Paleis van Rabat. Dit is de belangrijkste residentie van Mohammed VI, de koning van Marokko, die trouwens ook nog paleizen heeft in Fez en Casablanca. Het paleis werd in 1864 gebouwd tijdens het bewind van de Marokkaanse sultan Mohammed IV en staat lokaal bekend als Dar al-Makhzen.

Qua architectuur is het een mix van Marokkaanse, Arabische en Andalusische stijlen. Aan de buitenkant zie je er Andalusische bogen in terug, maar ook traditionele tegeltjes en goudkleurige poorten. Het is een immens paleiscomplex met binnenplaatsen, een zwembad en uitgestrekte tuinen. Aan de voorkant van het paleis ligt Mechouar, een plein waar koninklijke ceremonies en parades plaatsvinden.

Andalusische tuinen

Aan de zuidkant van de kasba net binnen de muren vind je de Andalusische tuinen (Jardins Andalous). Het is een oase van rust om even te ontspannen. Op warme dagen kun je er de schaduw opzoeken van de bomen. De tuinen zijn aangelegd tussen 1915 en 1918 tijdens de Franse koloniale tijd, waarbij de landschapsarchitect zich liet inspireren door de Moorse tuinen in het zuiden van Spanje.

Je kunt er slenteren tussen hoge palmen, citrusbomen en kleurrijke bougainvillea. Fonteinen en waterpartijen zorgen voor een weldadige rust. De tuinen zijn gratis toegankelijk van zonsopgang tot zonsondergang. Naast de tuinen vind je Musée des Oudayas, dat sinds januari 2023 onderdak biedt aan de nationale sieradencollectie van Marokko.

Praktische tips voor een vakantie in Rabat

Overnachten in Rabat

Rabat is niet een enorme toeristische trekpleister, maar toch er zijn volop mogelijkheden om te overnachten in de stad. Je kunt verblijven in luxe hotels en resorts, traditionele riads (herenhuizen met binnenplaats), appartementen, guesthouses en goedkope hostels. Door goede treinverbindingen met andere steden kun je Rabat ook gebruiken als uitvalsbasis voor een vakantie in dit deel van Marokko.

Je hebt ontzettend veel keus in de oude medina van Rabat. Hier bevinden zich veel riads, waar je kunt slapen tussen de € 50 en € 100 per nacht. In de medina ervaar je de typische Marokkaanse sfeer en cultuur, en veel bezienswaardigheden zijn op loopafstand. In de smalle straatjes is het misschien wel even zoeken naar je accommodatie.

Ga je liever in het moderne deel van Rabat overnachten, dan is de wijk Agdal een goede optie. Je kunt terecht in grotere hotels of appartementen en je zit dichtbij winkels, restaurants, cafés en uitgaansgelegenheden. Een handige locatie is de wijk Hassan ten zuiden van de medina. De wijk ligt erg centraal en je zit dichtbij ov-verbindingen en bezienswaardigheden zoals de Hassantoren.

Reizen naar Rabat

Voor een vakantie kun je makkelijk naar Rabat reizen. Rabat heeft een eigen internationale luchthaven, Rabat–Salé Airport (RBA). Het vliegveld ligt ongeveer 8 kilometer ten noordoosten van het centrum van de hoofdstad. Vanuit Nederland gaan er echter geen rechtstreekse vluchten naar Rabat.

Je kunt vanaf Amsterdam Schiphol wel een directe vlucht nemen naar Casablanca en daar de trein nemen naar Rabat. Elk half uur rijdt er een trein vanaf station Casa-Voyageurs en de treinrit duurt ongeveer 1 uur en 7 minuten. Vanaf luchthaven Charleroi nabij Brussel vliegen TUI Fly Belgium en Ryanair wel rechtstreeks naar Rabat, een vlucht van ruim 3 uur.

Voor meer informatie over een vakantie in Rabat kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.visitrabat.com

Voor het laatst bijgewerkt op 28 augustus 2025. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over een vakantie in Rabat, Marokko, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com.