Bezienswaardigheden in Seoul, Zuid-Korea

Gyeongbokgung Paleis

Gyeongbokgung is het oudste, mooiste en beroemdste paleis van Seoul, dat gebouwd is in 1395. Dit was het eerste paleis van de Joseon-dynastie, de machthebbers die het van 1392 tot 1897 voor het zeggen hadden in Zuid-Korea. Het paleiscomplex ligt in een prachtig groen park waar zich ook het National Folk Museum bevindt. Het paleis is door de Japanners in 1592 verwoest, waarna het bijna drie eeuwen lang niet meer werd gebruikt.

In 1867 werd het Gyeongbokgung paleis herbouwd, waarbij niet op een kleintje werd gelet. Het paleiscomplex bevatte 330 gebouwen met 5792 kamers, en was daarmee ‘een stad in een stad’. Helaas is het meeste wederom verwoest tijdens de Japanse invasie aan het begin van de 20e eeuw. Slechts tien gebouwen bleven overeind staan.

In de jaren ’90 is begonnen met een restauratie die het paleis in zijn oude glorie moest herstellen. Het Gyeongbokgung paleis is een van de populairste bezienswaardigheden van Zuid-Korea, dus vooral in de zomermaanden en in de weekenden kan het er behoorlijk druk zijn met toeristen. Adres: 161 Sajik-ro, Sejongno, Jongno-gu, Seoul, Zuid-Korea. Website: www.royalpalace.go.kr

N Seoul Tower

Voor een verbluffend uitzicht over de Koreaanse hoofdstad ga je naar de N Seoul Tower (ook wel Namsan Seoul Tower geheten), een communicatie- en observatieplatform op de 243 meter hoge heuvel Namsan. De hoogte van de toren zelf is 236 meter, waarmee dit het één na hoogste bouwwerk is van Seoul. Bovenop is een uitkijkplatform met een 360-graden uitzicht, maar er zijn ook verschillende restaurants.

Nog hoger dan het observatieplatform vind je Restaurant n-Grill (www.ngrill.co.kr), een ronddraaiend restaurant met een Franse keuken dat elke twee uur een rondje draait. De N Seoul Tower ging open in 1980 en is inmiddels een van de bekendste symbolen van Seoul. Adres: 105 Namsangongwon-gil, Yongsan 2(i)ga-dong, Yongsan-gu, Seoul, Zuid-Korea. Website: www.nseoultower.co.kr

Nationaal Museum van Korea

Het Nationaal Museum van Korea kan gemakkelijk een dagtrip waard zijn. Dit is het belangrijkste en grootste museum van Zuid-Korea, waar meer dan 13.000 objecten tentoongesteld zijn. Je leert hier alles over de geschiedenis, cultuur en kunst van het land, van de prehistorie tot de moderne tijd. De collectie omvat onder meer beeldhouwwerken, boeddhistische schilderijen, antieke wapens, porselein, kalligrafie en voorwerpen van de verschillende koningen en dynastieën.

Een van de hoogtepunten is een 5e eeuwse gouden kroon met drie boomvormige uitsteeksels van het Silla-koninkrijk (57 voor Christus tot 935), een van de drie koninkrijken van het oude Korea. De toegang tot de permanente opstelling in het museum is gratis, alleen voor speciale tentoonstellingen moet je een kaartje kopen. Adres: 137 Seobinggo-ro, Seobinggo-dong, Yongsan-gu, Seoul, Zuid-Korea. Website: www.museum.go.kr

Changdeokgung Paleis

Van de vijf koninklijke paleizen in Seoul is het Changdeokgung Palace het best bewaard gebleven. Vanwege de uitzonderlijke oosterse paleisarchitectuur is dit dan ook een van de bezienswaardigheden in Seoul met een notering op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Dit paleis werd gebouwd in 1405 als tweede residentie van de regerende Joseon-dynastie, na het Gyeongbokgung-paleis. Meer dan 250 jaar was Changdeokgung het belangrijkste koninklijke paleis in Seoul.

Het paleiscomplex bevat onder meer de woongedeeltes van de koninklijke familie, de Injeongjeon Hall die werd gebruikt als troonzaal en de Seonjeongjeon Hall waar de koning dagelijks vergaderde met zijn ministers. Ook bevindt zich op het terrein de oudste nog bestaande brug van Seoul, gebouwd in 1411. Een van de meest unieke gedeeltes is echter de Huwon Secret Garden, de ‘geheime tuin’ achter het paleis. Hier kon de koninklijke familie tot rust komen, afgezonderd van de drukte in het paleis.

Het is een schitterende tuin aangelegd op verschillende terrassen met een lotusvijver, paviljoens, gazons, bloemenperken en een boom van ruim 300 jaar oud. Deze tuin is alleen te bezoeken met een rondleiding. Een bezoek is het mooist in de herfst, als de bladeren van de bomen beginnen te kleuren. Het Changdeokgung-paleis ligt in een groot park aan de noordkant van het centrum en is maandag gesloten. Adres: 99, Yulgok-ro, Jongno-gu,, Seoul, Zuid-Korea. Website: www.cdg.go.kr

War Memorial of Korea

Het War Memorial of Korea is de beste plek om meer te leren over de moeilijke geschiedenis van Zuid-Korea, dat bij wijze van spreken een triljoen keer is binnengevallen. Het is een oorlogsmonument en groot oorlogsmuseum dat de moeizame relatie belicht met de naaste buren die het land vaak op de korrel hadden voor een invasie. Er zijn zo’n 10.000 objecten te zien in zes zalen, en ook buiten zie je tanks, wapens, raketten en vliegtuigen.

Eén zaal is gewijd aan de Korea-oorlog van 1950 tot 1953, en bijzonder actueel omdat het land officieel nog steeds in oorlog verkeert met buurland Noord-Korea. Voor de ingang staat een metershoog monument in de vorm van een bronzen zwaard dat symbool staat voor de heldhaftigheid van het Koreaanse volk. Het War Memorial of Korea is gratis te bezoeken. Adres: 29 Itaewon-ro, Namyeong-dong, Yongsan-gu, Seoul, Zuid-Korea. Website: www.warmemo.or.kr

Noryangjin Vismarkt

Net als Tokyo heeft Seoul een grote levendige vismarkt. Op de Noryangjin Fish Market wordt dagelijks 250 tot 300 vis verhandeld, waarmee dit een van de grootste vismarkten is van Zuid-Korea. Daarnaast is ook een toeristische trekpleister – als je niet vies bent van de geur van vis, tenminste. Als je de groothandelaren aan het werk wilt zien, moet je je wekker zetten. Vanaf 03.00 uur ‘s ochtends beginnen de veilingen wanneer de handelaren tegen elkaar opbieden om de meest verse vis te bemachtigen. Dit zijn de drukste en meest luidruchtige uren van de markt, die 24 uur per dag open is.

Ben je niet zo’n ochtendmens, dan is de vismarkt ook de rest van de dag boeiend om te zien. Je vindt er rijen borrelende tanks met de meest uiteenlopende soorten vissen en schaaldieren, van tonijn en pijlstaartroggen tot octopussen en kreeften. Anders dan op veel andere markten leven veel vissen in aquaria, en liggen ze niet allemaal uitgestald. Niet alles ziet er smakelijk uit. Je moet behoorlijk avontuurlijk zijn om de zeeslak of penisvis te proberen…

Als je honger hebt, kun je vis of zeevruchten kiezen en voor je laten bereiden in een restaurant op de eerste verdieping. Verser krijg je het niet! Afdingen is een idee, want de verkopers kunnen opdringerig zijn naar toeristen toe. Het is ook handig om gesloten schoenen te dragen tijdens een bezoek aan de vismarkt. Het kan een natte en slijmerige boel zijn op de grond. Adres: 674, Nodeul-ro, Dongjak-gu, Seoul, Zuid-Korea. Website: www.susansijang.co.kr

Dongdaemun Markt

Dongdaemun is een van de grootste en meest levendige markten van Azië, die al bestaat sinds 1905. Het is een immens paradijs voor shoppers met meer dan 30.000 winkels en 26 winkelcentra. Er zitten ook vele groothandelaren, die vooral ‘s nachts open zijn. Op de Dongdaemun Markt kun je vooral terecht voor kleding, accessoires, stoffen, schoenen, tassen, kantoorartikelen, elektronica, speelgoed en artikelen voor huisdieren. Je kunt ook kleren kopen bij groothandelaren, maar alleen in grote hoeveelheden.

Vergeet niet om af te dingen, want veel verkopers vragen aan buitenlandse toeristen een hogere prijs dan aan het prijskaartje hangt. De grote winkelcentra in het gebied bieden ‘s avonds entertainment aan voor jongeren, met muziek, dans en bioscopen. Het winkelwalhalla kan overweldigend zijn door de enorme omvang. Een goede plek om te beginnen is het Dongdaemun Tourist Information Center, bij uitgang 14 van het metrostation Dongdaemun History & Culture Park. Adres: Euljiro 6(yuk)-ga, Jung District, Seoel, Zuid-Korea. Website: www.ddm-mall.com

Kimchikan Museum

Kimchi – bestaande uit kool en groente – is een van de traditionele gerechten uit de Koreaanse keuken. Niet verwonderlijk dus dat Seoul de thuisbasis is van het Kimchikan Museum. Daar krijg je een inkijkje in de ontstaansgeschiedenis van deze pittige groenteschotel en leer dat er maar liefst 80 verschillende soorten kimchi bestaan. Uiteraard kun je het gerecht ook zelf bereiden en zijn er proeverijen. Adres: 35-4 Insadong-gil, Gwanhun-dong, Jongno-gu, Seoul, Zuid-Korea. Website: www.kimchikan.com

Voor het laatst bijgewerkt op 17 april 2023. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in Seoul, Zuid-Korea, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Pixabay; Flickr.com/Wilson Loo Kok Wee – (CC BY-NC-ND 2.0).